Cultivo asociado de calabazas en el huerto

El cultivo asociado es una técnica de jardinería que se utiliza para aumentar el rendimiento de las hortalizas y reducir la dependencia de los pesticidas. El método de las Tres Hermanas es una tradición ancestral en la que se plantan maíz, frijoles y calabazas muy cerca unos de otros. Pero el maíz y las judías no son las únicas plantas que acompañan a la calabaza.

Las Tres Hermanas

A veces denominada «cultivo intercalado» o «plantación intercalada», la jardinería complementaria reúne plantas que pueden beneficiarse mutuamente. En el jardín de las tres hermanas, la calabaza se utiliza para crear un mantillo vivo. Esto disuade a las malas hierbas y ayuda a mantener los niveles de humedad del suelo para las tres hermanas.

Debido a su follaje espinoso, la calabaza también actúa como disuasivo para los ciervos y los mapaches, a los que les gusta atacar las mazorcas de maíz. En una plantación de las tres hermanas, la calabaza también se beneficia de las otras dos especies. Las judías fijan el nitrógeno en el suelo y el maíz crea una luz solar moteada que proporciona sombra del calor del sol de la tarde.

Además, se ha demostrado que plantar cultivos de diferentes alturas y follaje disuade a las plagas de invertebrados mejor que un campo con todas las plantas iguales. El maíz y las judías proporcionan una distracción visual a los insectos comunes de las cucurbitáceas, como los insectos de la calabaza. Esto hace que a estas plagas les resulte más difícil localizar las plantas de calabaza.

Beneficios de las plantas acompañantes de la calabaza para el control de plagas

Muchos jardineros consideran que las plagas de invertebrados son uno de los principales problemas del cultivo de calabazas. Estos insectos no solo dañan las plantas, sino que algunas especies también pueden transmitir enfermedades. Las flores y hierbas aromáticas, que ahuyentan a las plagas o atraen a los insectos depredadores, también son excelentes compañeras para las plantas de calabaza. Considere estas opciones para plantar junto a las calabazas:

• Caléndula (atrae a los polinizadores y atrapa a los pulgones)
• Cebollino (ahuyenta a los ciervos y a los pulgones)
• Eneldo (atrae a las moscas sírfidas y a las avispas depredadoras)
• Melisa (atrae a las abejas y ahuyenta a los mosquitos)
• Caléndulas (controla los nematodos, atrapa los pulgones y atrae a las moscas sírfidas, las mariquitas y las avispas parasitarias)
• Mejorana (Atrae abejas y moscas sírfidas)
• Capuchina (Ahuyenta los insectos de la calabaza, atrapa pulgones y atrae moscas sírfidas)

Cultivo intercalado de calabazas con otras plantas

Aunque hay muchas variedades de calabazas, se dividen en dos categorías principales. Las calabazas de verano son plantas tupidas que producen una gran cantidad de frutos de piel blanda a principios de temporada. El calabacín y la calabaza amarilla son ejemplos de calabazas de verano.

Las calabazas de invierno no solo tienen una cáscara mucho más dura y una vida útil más larga, sino que también ocupan mucho más espacio en el jardín. No es raro que las variedades de calabazas de invierno tengan enredaderas que alcanzan de 4 a 6 metros (12 a 20 pies) de longitud. Las calabazas son un tipo de calabaza de invierno, al igual que las calabazas bellota, moscada y Hubbard.

Ambos tipos de calabazas se pueden utilizar en cultivos asociados, pero las variedades de invierno son ideales para intercalarlas con cultivos de principios de primavera. En este modelo de cultivo asociado de calabazas, las hortalizas de maduración rápida se cultivan en el espacio reservado para las futuras enredaderas de calabazas de invierno. 

Se pueden plantar cultivos sucesivos de lechuga, guisantes, rábanos y remolachas temprano y alcanzar la madurez antes de que las enredaderas de calabaza invadan la zona. Los cultivos de principios de primavera dan sombra a la germinación de las malas hierbas y mantienen el suelo húmedo y suelto, mientras que las enredaderas de calabaza que avanzan proporcionan sombra y conservan la humedad del suelo a medida que los cultivos de primavera se acercan a la madurez.