Cultiver des courges en association dans le jardin

La culture associée est une technique de jardinage utilisée pour augmenter le rendement des légumes et réduire la dépendance aux pesticides. La méthode des « trois sœurs » est une tradition ancestrale qui consiste à planter du maïs, des haricots et des courges à proximité les uns des autres. Mais le maïs et les haricots ne sont pas les seules plantes compagnes des courges.

Les trois sœurs

Parfois appelée culture intercalaire ou plantation intercalaire, la culture associée rassemble des plantes qui peuvent se bénéficier mutuellement. Dans le jardin des trois sœurs, les courges sont utilisées pour créer un paillis vivant. Cela empêche les mauvaises herbes de pousser et aide à maintenir le niveau d’humidité du sol pour les trois sœurs.

Grâce à son feuillage épineux, la courge dissuade également les cerfs et les ratons laveurs qui aiment s’attaquer aux épis de maïs. Dans une plantation des trois sœurs, la courge tire également profit des deux autres espèces. Les haricots fixent l’azote dans le sol et le maïs crée un ombrage qui protège de la chaleur du soleil de l’après-midi.

De plus, il a été démontré que la plantation de cultures de différentes hauteurs et de différents feuillages dissuade mieux les insectes nuisibles invertébrés qu’un champ composé uniquement de plantes identiques. Le maïs et les haricots constituent une distraction visuelle pour les insectes courants des cucurbitacées, tels que les punaises des courges. Il est ainsi plus difficile pour ces insectes nuisibles de localiser les plants de courges.

Avantages des plantes compagnes de courges pour la lutte contre les insectes nuisibles

De nombreux jardiniers considèrent les insectes nuisibles invertébrés comme l’un des principaux problèmes liés à la culture des courges. Non seulement ces insectes endommagent les plants de courges, mais certaines espèces peuvent également transmettre des maladies. Les fleurs et les herbes aromatiques qui repoussent les insectes nuisibles ou attirent les insectes prédateurs constituent également d’excellents compagnons pour les plants de courges. Voici quelques suggestions pour accompagner vos courges :

• Calendula (attire les pollinisateurs et piège les pucerons)
• Ciboulette (repousse les cerfs et les pucerons)
• Aneth (attire les syrphes et les guêpes prédatrices)
• Mélisse (attire les abeilles et repousse les moucherons)
• Soucis (lutte contre les nématodes, piège les pucerons et attire les syrphes, les coccinelles et les guêpes parasites)
• Marjolaine (Attire les abeilles et les syrphes)
• Capucine (Repousse les punaises des courges, piège les pucerons et attire les syrphes)

Culture intercalaire des courges avec d’autres plantes

Bien qu’il existe de nombreuses variétés de courges, elles se répartissent en deux grandes catégories. Les courges d’été sont des plantes buissonnantes qui produisent une abondance de fruits à peau tendre en début de saison. Les courgettes et les courges jaunes à col courbé sont des exemples de courges d’été.

Les courges d’hiver ont non seulement une écorce beaucoup plus dure et une durée de conservation plus longue, mais elles prennent également beaucoup plus de place dans le jardin. Il n’est pas rare que les variétés de courges d’hiver aient des tiges pouvant atteindre 4 à 6 mètres de long. Les citrouilles sont un type de courge d’hiver, tout comme les courges poivrées, les courges musquées et les courges Hubbard.

Les deux types de courges peuvent être utilisés dans les cultures associées, mais les variétés d’hiver sont idéales pour être intercalées avec les cultures de début de printemps. Dans ce modèle de culture associée de courges, les légumes à maturation rapide sont cultivés dans l’espace réservé aux futures vignes de courges d’hiver. 

Des cultures successives de laitues, de pois, de radis et de betteraves peuvent être plantées tôt et atteindre leur maturité avant que les courges ne envahissent la zone. Les cultures précoces du printemps empêchent les mauvaises herbes de germer et maintiennent le sol humide et meuble, tandis que les courges qui poussent fournissent de l’ombre et préservent l’humidité du sol à mesure que les cultures printanières approchent de leur maturité.