Cultivo asociado para la sandía en el jardín

¿Cuáles son las mejores plantas complementarias para la sandía? Quizás conozcas el estilo de jardinería de las tres hermanas. En este tipo de cultivo complementario, se cultivan juntos maíz, frijoles y calabazas para aprovechar los beneficios mutuos que estas plantas se proporcionan entre sí. Esta técnica también se puede utilizar con otras plantas, como la sandía.

¿Qué es el cultivo asociado?

El cultivo asociado, también llamado cultivo intercalado, es la práctica de cultivar dos o más cultivos muy próximos entre sí. Tomando como ejemplo las tres hermanas, consideremos los beneficios que ofrece cada planta:

• Las judías fijan nitrógeno en el suelo, que es utilizado por el maíz y la calabaza.
• El maíz proporciona un soporte para que las judías trepen.
• La calabaza actúa como mantillo vivo. Además, sus hojas espinosas ahuyentan a los ciervos y los mapaches del maíz y las judías.

Para encontrar plantas complementarias adecuadas para la sandía, consideremos primero qué beneficios aportan las plantas de sandía. Al igual que las calabazas en el cultivo de las tres hermanas, las plantas de sandía también pueden utilizarse como mantillo vivo. A medida que crecen, dan sombra al suelo. Esto conserva la humedad y ahuyenta las malas hierbas.

En segundo lugar, examinemos qué características de otras plantas serían ventajosas para las sandías en una parcela de cultivo complementario:

• Mejora de la polinización– Las flores de la sandía se abren temprano por la mañana y solo duran un día. Para obtener frutos de la mejor calidad, cada flor de sandía necesita varias visitas de polinizadores. En un cultivo asociado con sandías, las plantas que atraen a las abejas pueden aumentar el rendimiento y mejorar el aspecto de los melones.
• Repelente de plagas – Las plantas de sandía pueden sufrir daños por diversas plagas. Las plantas que se sabe que ahuyentan a los insectos son buenas compañeras.
• Espacio para crecer – Muchas variedades de sandía tienen enredaderas que pueden alcanzar entre 4 y 6 metros de longitud. Elija una planta compañera que no compita por el espacio.
• Plena luz solar: las plantas de sandía que crecen en condiciones de sombra producen menos frutos y estos son más pequeños. Evite las plantas compañeras altas y frondosas.

¿Qué se puede plantar con la sandía?

• Cebollas: el fuerte olor de los cultivos de allium protege las enredaderas y los frutos de la sandía al ahuyentar a las plagas, incluidos los ciervos y los insectos. El follaje puntiagudo de las cebollas no da sombra a las sandías y los bulbos se pueden cosechar después de la recolección de las sandías.
• Flores: elige especies de flores de bajo crecimiento que atraigan a los polinizadores. Algunas buenas opciones son la monarda, las bocas de dragón o las amapolas. Las caléndulas no solo atraen a las abejas, sino que también ahuyentan a los pulgones.
• Algodón– Los estudios indican que el cultivo intercalado de algodón con sandías no reduce el rendimiento de las sandías, pero permite cosechar algodón en el mismo campo.
• Hierbas aromáticas – Las hierbas aromáticas como el cilantro y el eneldo no aglomeran ni dan sombra a las plantas de sandía, pero atraen a insectos beneficiosos que se alimentan de pulgones y otras plagas del melón.
• Lechuga – Esta verdura de hoja verde no es alta ni produce sombra. Siembre lechuga de hoja al mismo tiempo que las sandías y luego coseche las hojas verdes antes de que las enredaderas de melón necesiten el espacio.
• Rábanos: estas hortalizas de maduración rápida también se pueden utilizar en un cultivo asociado con sandías para aprovechar temporalmente el espacio vacío mientras crecen las enredaderas de melón. Los rábanos también se pueden cultivar junto con cebollas, eneldo y lechuga.