El huerto de GIVE: beneficiario de una subvención en 2022

NORCROSS, GEORGIA – Cuando los estudiantes de Norcross (Georgia) tienen dificultades para obtener buenos resultados en las aulas tradicionales, a menudo se les deriva al centro educativo alternativo GIVE Center, donde aprenden a mejorar sus habilidades académicas y sociales.

Shlawnda Calhoun es profesora de inglés en este centro y también ha asumido el papel de responsable del huerto escolar, tras conseguir la financiación inicial de la Whole Kids Foundation. Ella sabe que participar en un entorno de jardinería enseña a estos niños habilidades de liderazgo, resiliencia y perseverancia. En el plan de estudios se incluyen otras habilidades prácticas de jardinería, como el diseño de nuevas cajas de jardín en las clases de geometría. Este año, el equipo directivo de Grow at GIVE también intentará hacer que el aprendizaje y la jardinería sean más atractivos enseñando conceptos de química, biología y ciencias físicas, permitiendo a los estudiantes participar en actividades como el Ice STEAM Social y utilizando ingredientes del jardín para crear pizzas decoradas para que parezcan modelos de células.

El huerto Grow Garden at GIVE

Las primeras jardineras de la escuela fueron construidas por el subdirector y su padre. Aunque al principio había cierta preocupación por la reticencia de la gente a ofrecerse como voluntaria en una escuela como esta, la comunidad se unió con optimismo y entusiasmo, y el proyecto del huerto se convirtió en un gran evento comunitario.

El invierno pasado fue devastador para el huerto GROW. Shlawnda afirma: «… el invierno fue brutal. Jack Frost superó sus travesuras habituales, causando un caos absoluto y convirtiendo nuestras cajas de huerto en ataúdes. Lloramos la pérdida de las coles que nunca llegaron a los platos de nuestros alumnos y decidimos recaudar fondos para reforzar nuestras defensas en el futuro».

A continuación, los alumnos participaron en un «apasionado» debate sobre los cultivos modificados genéticamente y sobre cómo los alimentos ecológicos no siempre están fácilmente disponibles.

Gracias a una generosa donación de un bufete de abogados local y a una subvención de Gardening Know How, nos complace informar de que el huerto GROW se ha recuperado y ahora cuenta con cultivos de verano de fresas, berenjenas, pimientos morrones, pimientos banana, jalapeños, diferentes variedades de tomates, lechuga, col rizada, espinacas, menta y albahaca. Esperan aumentar su rendimiento recaudando fondos para adquirir más cajas de cultivo e instalar un jardín polinizador, de modo que las cosechas posteriores sean suficientes para ayudar a mantener a las familias de los estudiantes. Esta nueva financiación no solo ha ayudado a salvar el huerto, sino que también ha contribuido a la credibilidad del proyecto a los ojos de la comunidad en una escuela que a menudo no es reconocida por la ayuda y el apoyo que brinda a los estudiantes marginados.

Escuela Alternativa GIVE

Cuando los alumnos son expulsados de las escuelas convencionales de esta región, acuden a la escuela alternativa del Centro GIVE durante determinados periodos de tiempo, a menudo durante un semestre o un año escolar completo. Aquí mejoran sus habilidades intrapersonales e interpersonales para poder volver a sus escuelas habituales en mejores condiciones académicas y de otro tipo.

Aquí hay una baja proporción de alumnos por profesor. Estos niños suelen tener dificultades y necesitan atención y apoyo individualizados. Cada estudiante sigue su propio camino, y los que regresan a sus escuelas habituales lo hacen con un nuevo comienzo. Shlawnda señala que algunos no se precipitan hacia la puerta cuando termina su estancia. De hecho, la estructura, las intervenciones académicas y el aprendizaje socioemocional han inspirado a muchos padres a matricular a sus hijos voluntariamente, incluso si no se considera que el niño esté en situación de riesgo.

Nuestros niños son maravillosos… No son un grupo de jóvenes taciturnos y amenazantes. Son jóvenes que necesitan orientación y apoyo y que están en constante evolución.

Shlawnda Calhoun

La mayoría de los alumnos de la escuela proceden de comunidades marginadas. En muchos sentidos, Shlawnda considera que son adolescentes típicos, «…jóvenes sensibles, confundidos y cohibidos que ocultan sus inseguridades con bravuconería o una confianza fingida». Algunos han tropezado al cruzar el puente de la infancia a la edad adulta, perdiendo el equilibrio porque cargan con el peso de un trauma extremo. Un número desproporcionado de ellos tiene discapacidades. Algunos se esfuerzan por aprovechar las oportunidades de un mundo nuevo. Todos han cometido errores, algunos tienen deficiencias en sus habilidades, pero «a menudo vemos destellos de genialidad».

Un alumno sugirió que plantar jengibre junto a las plantas del jardín ahuyentaría las plagas, ya que el jengibre es un pesticida natural. Esa es una hipótesis que tendrán que comprobar con la plantación de su jardín de otoño. Todavía no tienen un cubo de compostaje y han estado utilizando alternativamente hierba y hojas como mantillo.

Financiación y apoyo

Debido a la naturaleza alternativa de su programa, la escuela se encuentra en desventaja: no tiene una asociación de padres y profesores, clubes de apoyo, socios escolares ni otros mecanismos de apoyo tradicionales. Sin embargo, la comunidad Gardens for Growing les ha permitido tomar prestado equipo y les ha proporcionado medios adicionales para que estos estudiantes experimenten la jardinería urbana.

La escuela se considera una «escuela de oportunidades» y su lema es «lo que sea necesario». Shlawnda afirma que hacen literalmente todo lo que está en su mano para ayudar a sus alumnos a prosperar y desarrollarse. «Nuestros chicos son maravillosos. No son peligrosos. No son delincuentes. No son parias. No son un grupo de personas taciturnas y amenazantes. Son jóvenes que necesitan orientación y apoyo, y que están en constante evolución».

¿Quieres saber más sobre los programas únicos que han recibido una subvención de Gardening Know How? ¡Echa un vistazo a nuestra página «Jardinería comunitaria para todos»!

Para escuchar los testimonios de primera mano de los jardineros que están marcando la diferencia, ¡no te pierdas nuestra serie de conferencias!