Le Grow Garden à GIVE – Bénéficiaire d’une subvention en 2022

NORCROSS, Géorgie – Lorsque les élèves de Norcross, en Géorgie, ont des difficultés à réussir dans les classes traditionnelles, ils sont souvent orientés vers l’école alternative du GIVE Center, où ils apprennent à améliorer leurs compétences scolaires et sociales.

Shlawnda Calhoun est professeure d’anglais dans cette école. Elle a également pris la direction du jardin scolaire, après avoir obtenu un financement initial de la Whole Kids Foundation. Elle sait que participer à un projet de jardinage enseigne à ces enfants des compétences en matière de leadership, de résilience et de persévérance. D’autres compétences pratiques en matière de jardinage sont intégrées au programme, comme la conception de nouveaux bacs à fleurs dans les cours de géométrie. Cette année, l’équipe de direction de Grow at GIVE va également essayer de rendre l’apprentissage et le jardinage plus attrayants en enseignant des concepts de chimie, de biologie et de sciences physiques, en permettant aux élèves de participer à des activités telles que l’Ice STEAM Social et en utilisant des ingrédients du jardin pour créer des pizzas décorées pour ressembler à des modèles de cellules.

Le jardin Grow Garden at GIVE

Les premiers bacs à fleurs de l’école ont été construits par le directeur adjoint et son père. Bien qu’il y ait eu au départ certaines inquiétudes quant à la réticence des gens à faire du bénévolat dans une école comme celle-ci, la communauté s’est mobilisée avec optimisme et enthousiasme, et le projet de jardin est devenu un grand événement communautaire.

L’hiver dernier a été dévastateur pour le jardin GROW. Shlawnda raconte : « … l’hiver a été brutal. Le gel a dépassé ses méfaits habituels, causant un véritable chaos et transformant nos bacs à fleurs en cercueils. Nous avons pleuré les choux verts qui n’ont jamais atteint les assiettes de nos élèves et avons décidé de collecter des fonds pour renforcer nos défenses à l’avenir. »

Les élèves se sont ensuite lancés dans un débat « passionné » sur les cultures génétiquement modifiées et sur le fait que les aliments biologiques ne sont pas toujours facilement disponibles.

Grâce à un don généreux d’un cabinet d’avocats local et à une subvention de Gardening Know How, nous sommes heureux d’annoncer que le jardin GROW s’est maintenant remis, avec des récoltes estivales de fraises, d’aubergines, de poivrons, de piments bananes, de piments jalapenos, de différentes variétés de tomates, de laitues, de choux frisés, d’épinards, de menthe et de basilic. Ils espèrent augmenter leur rendement en collectant des fonds pour acheter des bacs supplémentaires et installer un jardin pollinisateur, afin que les récoltes suivantes soient suffisantes pour aider à subvenir aux besoins des familles des élèves. Ce nouveau financement a non seulement permis de sauver le jardin, mais il renforce également la crédibilité du projet aux yeux de la communauté dans une école qui n’est souvent pas reconnue pour l’aide et le soutien qu’elle apporte aux élèves marginalisés.

GIVE Alternative School

Lorsque les élèves sont expulsés d’une école traditionnelle dans cette région, ils viennent à l’école alternative du GIVE Center pendant une certaine période, souvent pendant un semestre ou une année scolaire entière. Ici, ils améliorent leurs compétences intra-personnelles et interpersonnelles afin de pouvoir retourner dans leur école d’origine avec de meilleurs résultats scolaires et autres.

Le ratio élèves/enseignants est faible ici. Ces enfants ont souvent des difficultés et ont besoin d’une attention et d’un soutien individuels. Chaque élève suit son propre parcours, et ceux qui retournent dans leur école d’origine le font avec un nouveau départ. Shlawnda remarque que certains ne se précipitent pas vers la sortie à la fin de leur séjour. En fait, la structure, les interventions scolaires et l’apprentissage socio-émotionnel ont incité de nombreux parents à inscrire leurs enfants volontairement, même si ceux-ci ne sont pas considérés comme à risque.

Nos enfants sont merveilleux… Ce ne sont pas des jeunes sombres et menaçants. Ce sont des jeunes qui ont besoin d’être guidés et soutenus et qui sont en constante évolution.

Shlawnda Calhoun

La plupart des élèves de l’école sont issus de communautés marginalisées. À bien des égards, Shlawnda estime qu’ils sont des adolescents typiques, « … des jeunes sensibles, confus et complexés qui masquent leur insécurité derrière une attitude fanfaronne ou une fausse assurance ». Certains ont trébuché en passant de l’enfance à l’âge adulte, perdant pied parce qu’ils portent le poids d’un traumatisme extrême. Un nombre disproportionné d’entre eux sont handicapés. Certains s’efforcent de saisir les opportunités d’un nouveau monde. Tous ont commis des erreurs, certains ont des lacunes en matière de compétences, mais « nous voyons souvent des éclairs de génie ».

Un élève a suggéré que planter du gingembre à côté des plantes du jardin permettrait d’éloigner les parasites, car le gingembre est un pesticide naturel. C’est une hypothèse qu’ils devront tester en plantant leur jardin d’automne. Ils ne disposent pas encore de bac à compost et utilisent alternativement de l’herbe et des feuilles comme paillis.

Financement et soutien

En raison de la nature alternative de leur programme, l’école est désavantagée : elle ne dispose pas d’association de parents d’élèves, de clubs de soutien, de partenaires scolaires ou d’autres mécanismes de soutien traditionnels. Cependant, l’association Gardens for Growing Community leur a permis d’emprunter du matériel et a fourni à ces élèves des débouchés supplémentaires pour s’initier au jardinage urbain.

L’école est considérée comme une « école d’opportunités » et sa devise est « tout ce qu’il faut ». Shlawnda explique qu’ils font littéralement tout ce qui est en leur pouvoir pour aider leurs élèves à s’épanouir et à s’élever. « Nos enfants sont merveilleux. Ils ne sont pas dangereux. Ce ne sont pas des délinquants. Ce ne sont pas des parias. Ce n’est pas une bande de jeunes sombres et menaçants. Ce sont des jeunes qui ont besoin d’être guidés et soutenus, et qui sont en constante évolution. »

Vous souhaitez en savoir plus sur les programmes uniques qui ont reçu une subvention Gardening Know How ? Consultez notre page « Community Gardening for Everyone » (Le jardinage communautaire pour tous) !

Pour écouter les témoignages des jardiniers qui font la différence, ne manquez pas notre série de conférences !