¿Qué es el sándalo? Cómo cultivar sándalo en el jardín

La mayoría de las personas interesadas en la aromaterapia y los aceites esenciales conocen la fragancia única y relajante del sándalo. Debido a esta fragancia tan codiciada, las variedades autóctonas de sándalo de la India y Hawái estuvieron a punto de extinguirse en el siglo XIX. La demanda de sándalo por parte de los codiciosos reyes de Hawái era tan grande que gran parte de los trabajadores agrícolas tenían que dedicarse exclusivamente al cultivo y la recolección de esta madera. Esto provocó muchos años de terrible hambruna para el pueblo de Hawái. Muchas zonas de la India sufrieron de forma similar para abastecer de sándalo a los comerciantes. Además de ser un aceite esencial fragante, ¿qué es el sándalo? Siga leyendo para obtener información sobre el árbol de sándalo.

¿Qué es el sándalo?

El sándalo (Santalum sp.) es un arbusto grande o árbol resistente en las zonas 10 y 11. Aunque hay más de 100 especies de plantas de sándalo, la mayoría de las variedades son originarias de la India, Hawái o Australia. Dependiendo de la variedad y la ubicación, el sándalo puede crecer como arbustos de 3 m de altura o árboles de hasta 9 m. A menudo se encuentran en zonas con suelos pobres, secos, arcillosos o arenosos. Los árboles de sándalo son tolerantes al viento fuerte, la sequía, la salitre y el calor intenso. Prefieren el sol pleno, pero crecen en sombra parcial. Se utilizan en jardinería como setos, plantas ejemplares, árboles de sombra y plantas xeriscaping. Las flores y la madera del sándalo se cosechan para obtener el aceite esencial fragante de la planta. Las plantas se cosechan entre los 10 y los 30 años de edad, ya que los aceites esenciales naturales aumentan su potencia con la edad. Además de tener un aroma agradable, el aceite esencial de sándalo es antiinflamatorio, antiséptico y antiespasmódico. Es un astringente natural, reduce el estrés, mejora la memoria, es desodorante y sirve para tratar el acné y las heridas. En la India, Hawái y Australia, la corteza y las hojas del sándalo se utilizaban como jabón para lavar la ropa, champú para la caspa y los piojos, y para tratar heridas y dolores corporales.

Cómo cultivar un árbol de sándalo

Los árboles de sándalo son en realidad semiparásitos. Emiten raíces especializadas que se adhieren a las raíces de las plantas hospedadoras, de las que extraen el xilema. En la India, la tendencia del sándalo a utilizar árboles de acacia y casuarina como plantas hospedadoras llevó al gobierno a imponer restricciones al cultivo de esta especie. El cuidado de las plantas de sándalo es muy sencillo, ya que son muy tolerantes a las condiciones de cultivo difíciles, pero deben disponer de plantas hospedadoras para crecer adecuadamente. Para el paisaje, las plantas hospedadoras del sándalo pueden ser plantas de la familia de las leguminosas, arbustos, hierbas o plantas aromáticas. No es aconsejable plantar sándalo demasiado cerca de otros árboles ejemplares que puedan utilizar como plantas hospedadoras. Para que la mayoría de las variedades de árboles de sándalo produzcan frutos y semillas, deben estar presentes tanto plantas masculinas como femeninas. Para cultivar sándalo a partir de semillas, estas deben ser escarificadas. Dado que lo que se utiliza con fines medicinales es principalmente el duramen, las hojas o las flores del sándalo, suele bastar con una sola planta en el paisaje, pero si se desea propagar más plantas a partir de semillas, es necesario asegurarse de tener plantas masculinas y femeninas.