¿Qué es una planta cachorro? ¿Cómo son las plantas cachorro?

Las plantas tienen numerosos métodos de autopropagación, desde la reproducción sexual por semillas hasta métodos de reproducción asexual como la producción de brotes, conocidos como «plantas hijas». A medida que las plantas se reproducen y naturalizan en el paisaje, puede resultar difícil distinguir entre las diferentes variedades de jardín y las malas hierbas. Sin embargo, hay algunas formas sencillas de identificar una planta hija. ¿Qué es una planta hija? Siga leyendo para conocer la respuesta y obtener consejos sobre cómo identificar las plantas hijas.

¿Qué es un retoño de planta?

Los retoños de plantas también pueden denominarse brotes, plantas hermanas o incluso chupones. Aunque «chupones» puede tener una connotación negativa, las plantas tienen muy buenas razones para producir estos brotes. Las plantas que mueren por enfermedad o vejez a veces producen nuevos retoños a partir de sus estructuras radiculares en un intento de continuar su legado.

Por ejemplo, las bromelias suelen ser plantas de vida corta que mueren después de florecer una sola vez. Sin embargo, cuando la planta de bromelia muere, redirige su energía a los nudos de las raíces, indicándoles que formen nuevas plantas de bromelia que serán clones exactos de la planta madre y crecerán en el mismo lugar general.

En otros casos, las plantas pueden producir retoños mientras aún están muy vivas, simplemente para formar colonias porque la unión hace la fuerza o porque se benefician de alguna otra manera de la proximidad de sus compañeras. El ejemplo más famoso y más grande de una colonia de retoños de plantas es una antigua colonia de álamos temblones que comparten una estructura radicular en Utah.

Esta colonia se conoce como Pando, o el Gigante Temblón. Su estructura de raíz única abarca más de 40 000 troncos, que comenzaron como pequeños brotes, u retoños, y ocupan 106 acres (43 hectáreas). Se estima que la estructura de raíces de Pando pesa alrededor de 6600 toneladas (6 millones de kilogramos). Esta enorme estructura radicular ayuda a la planta a absorber agua y nutrientes en los suelos arenosos y las condiciones áridas del suroeste de Estados Unidos, mientras que la copa de los árboles más altos proporciona refugio y protección a los retoños jóvenes.

¿Cómo son los retoños de las plantas?

En el paisaje, puede que nos encante una determinada planta, pero normalmente no queremos que ocupe más de cien acres. Aunque me encanta la colonia de algodoncillo rojo que cultivo cada verano para las mariposas, ciertamente no tengo acres para dejar que se extienda. A medida que se forman nuevos retoños a partir de las raíces laterales justo debajo del nivel del suelo, los cuido y compruebo su progreso.

Una vez que los retoños han formado sus propias raíces, puedo separarlos de la planta madre y plantarlos en macetas para compartir las plantas de algodoncillo con amigos o alimentar con ellas a mis mariposas monarca criadas en jaulas. Con una identificación adecuada de los retoños, muchas de las plantas favoritas del jardín pueden trasplantarse y compartirse de esta manera.

Puede ser mucho más fácil identificar un retoño que una plántula. Por un lado, un retoño suele estar cerca de su planta madre, a menudo creciendo justo desde la base de esta. Sin embargo, incluso si el retoño se produce en raíces laterales largas y se aleja de la planta, seguirá conectado a una raíz de la planta madre.

A diferencia de las plantas producidas a partir de semillas, los retoños se propagan de forma asexual y suelen parecerse a clones en miniatura de su planta madre.