Variétés de lavande comestibles à cultiver dans votre jardin d’herbes aromatiques

Certains de nos lecteurs amateurs de jardinage nous demandent : « Toutes les lavandes sont-elles comestibles ? » Les lavandes culinaires, ou celles qui peuvent être consommées, sont en effet une variété différente des autres types de lavandes.

L’histoire de la lavande remonte à 2 500 ans. Les Égyptiens de l’Antiquité l’utilisaient pour la momification et comme parfum, et les Romains pour la cuisine, les bains et pour parfumer l’air, mais toutes les lavandes sont-elles comestibles ? Quels types produisent des fleurs de lavande comestibles ? Poursuivez votre lecture pour tout savoir sur la lavande comestible.

Types de lavande

Il existe au moins 47 espèces de lavande (Lavandula) regroupant plus de 450 variétés, ainsi que de nombreuses autres qui n’ont pas encore été classifiées. Parmi celles-ci, cinq sont les plus couramment utilisées dans les jardins.

Originaire de la Méditerranée, la lavande anglaise ou lavande vraie ou commune (Lavandula angustifolia) est le type stéréotypé associé aux champs violets de la région française de Provence. Fleurissant dans des tons de bleu, violet, lavande, violet ou rose/blanc au début et au milieu de l’été, la lavande anglaise est une petite plante vivace semi-ligneuse, semi-persistante, résistante aux zones 5-9, et c’est la « reine des herbes » pour les jardins d’herbes aromatiques, les bordures, les jardins de rocaille et les bordures formelles ou informelles.

La lavande française (Lavandula dentata) est originaire de l’est et du sud de l’Espagne. Cet arbuste dressé de taille moyenne n’est pas aussi aromatique que les autres variétés. Florissant du début de l’été à l’automne, ses bractées violet clair contrastent avec son feuillage dentelé gris-vert au fort parfum de romarin. L’aspect du feuillage lui vaut son autre nom commun, « lavande frangée ». Elle est rustique dans les zones USDA 8-9.

Autres variétés de lavande

Le lavandin (Lavandula x intermedia) est un hybride qui combine la résistance au froid de la lavande anglaise et la tolérance à la chaleur de la lavande portugaise. Des fleurs parfumées de couleur violet foncé à blanc apparaissent au-dessus de cette plante herbacée compacte et arbustive au milieu ou à la fin de l’été. Elle est résistante dans les zones USDA 5-9.

La lavande portugaise ou lavande à épis (Lavandula latifolia) est résistante dans les zones 6-8. Également très parfumée, cette plante arbustive à feuilles persistantes et larges porte des fleurs lilas pâles sur de longues tiges.

La lavande espagnole (Lavandula stoechas) tolère mieux l’humidité que la lavande anglaise et fleurit presque continuellement du milieu du printemps à la fin de l’été dans les zones 8 à 9. Originaire de la Méditerranée et d’Afrique, la lavande espagnole est parfois appelée lavande papillon ou, ce qui prête à confusion, lavande française. Cette lavande forme des fleurs violettes distinctes en forme de pomme de pin, légèrement aromatiques, au sommet d’un feuillage argenté très parfumé.

La lavande anglaise est-elle comestible ?

Bien que le goût soit subjectif, selon la plupart des témoignages, les variétés de lavande utilisées en cuisine proviennent de Lavandula angustifolia ou lavande anglaise. Tous les cultivars de cette espèce sont savoureux. Nous recommandons notamment les variétés « Royal Velvet », « Folgate », « Melissa », « Munstead » ou « Lady ».

Toutes les lavandes anglaises ont un goût plutôt sucré, ce qui est exactement ce que vous recherchez. Évitez les autres variétés. Bien qu’elles ne soient pas toxiques, leur teneur élevée en camphre leur confère un goût trop prononcé, qui donne aux aliments un goût de parfum ou de savon.

Conseils pour utiliser la lavande dans vos recettes

La lavande a un arôme merveilleux et une saveur unique. Son goût est intense, donc n’en abusez pas ; utilisez-la avec parcimonie.

La lavande peut être utilisée séchée ou fraîche, entière ou moulue, le plus souvent dans les pâtisseries, et elle est excellente dans la limonade. La lavande se marie bien avec les aliments riches et gras, car son goût frais rehausse et équilibre le palais.

La lavande, tout comme le fenouil, la marjolaine, le persil, le romarin, l’estragon et le thym, fait partie intégrante du mélange d’épices français classique « Herbes de Provence », utilisé dans les marinades de viande, la fabrication du pain et même dans les fromages.

La lavande est un antimicrobien, ce qui signifie qu’elle ne doit jamais être utilisée dans le pain à la levure. Lorsque vous utilisez la lavande dans des liquides, ne la faites pas bouillir. La faire bouillir rend l’herbe amère ; écrasez plutôt les bourgeons pour libérer leur saveur et ajoutez-les après avoir retiré le liquide du feu.