Scoiattoli bianchi nel tuo giardino: leucismo e albinismo negli scoiattoli

Se avete mai notato scoiattoli grigi e bianchi nel vostro quartiere o in un parco locale, avete assistito a un interessante fenomeno naturale. Il colore chiaro rende questi scoiattoli più vulnerabili ai predatori, motivo per cui sono rari. Consideratevi fortunati se ne vedete uno.

Cosa causa la presenza di scoiattoli bianchi?

La spiegazione per la maggior parte dei casi di pelliccia bianca è il leucismo negli scoiattoli. Il leucismo è un tratto genetico in cui un allele recessivo provoca una riduzione del pigmento. Il leucismo è presente in molti tipi di animali selvatici, compresi gli scoiattoli.

Può essere difficile distinguere se si tratta di scoiattoli volpe bianchi o scoiattoli grigi bianchi. Con il loro colore più tipico, è facile identificare il ventre giallastro dello scoiattolo volpe e il ventre bianco dello scoiattolo grigio. Entrambi possono avere cuccioli bianchi.

È possibile identificare uno scoiattolo leucistico dalla sua pelliccia bianca, ovviamente, ma non sarà necessariamente bianco puro su tutto il corpo. Il leucismo causa riduzioni variabili di pigmento. È possibile vedere uno scoiattolo che è bianco sporco su tutto il corpo e un altro che ha macchie marroni e bianche. 

Alcune zone degli Stati Uniti orientali hanno popolazioni più numerose di scoiattoli bianchi: le Florida Keys, Charlotte (Carolina del Nord), Kenton (Tennessee) e Marionville (Missouri), solo per citarne alcune.

Esistono scoiattoli albini?

Molte persone erroneamente pensano che uno scoiattolo leucistico sia un albino. L’albinismo è una mutazione genetica diversa. Mentre il leucismo causa una riduzione di tutti i tipi di pigmento, l’albinismo comporta la completa assenza di un pigmento chiamato melanina.

Ciò si traduce in un animale bianco candido con occhi rossastri. Gli occhi sono il modo migliore per determinare se si tratta di uno scoiattolo leucistico o albino. Gli occhi degli scoiattoli leucistici hanno lo stesso aspetto di quelli con una colorazione normale.

Gli animali albini sono particolarmente rari in natura perché si distinguono facilmente dai predatori. Se volete trovare scoiattoli albini in natura, recatevi a Olney, nell’Illinois. La città ha una popolazione protetta che conta centinaia di esemplari quasi ogni anno.

Più di 100 anni fa, un residente trovò due cuccioli di scoiattolo albino e li diede ai suoi figli perché li allevassero. Alla fine, l’Illinois ha vietato la detenzione di animali selvatici, quindi hanno liberato gli scoiattoli. La città ora è orgogliosa della popolazione locale di scoiattoli grigi orientali albini e ne fa persino un censimento annuale. Per proteggerli, la città vieta la libera circolazione di cani e gatti.

Se siete fortunati, potrete vedere alcuni scoiattoli leucistici e altri animali nel vostro giardino. Tenete gli occhi aperti durante le passeggiate e nei parchi locali. Potreste avvistarne uno.