Vita ekorrar i din trädgård: Leucism och albinism hos ekorrar

Om du någonsin har sett både grå och vita ekorrar i ditt grannskap eller i en lokal park, har du bevittnat ett intressant naturfenomen. Den ljusa färgen gör dessa ekorrar mer sårbara för rovdjur, vilket är anledningen till att de är sällsynta. Anse dig själv lycklig om du ser en.

Vad orsakar vita ekorrar?

Förklaringen till de flesta fall av vit päls är leucism hos ekorrar. Leucism är en genetisk egenskap där en recessiv allel resulterar i en minskning av pigment. Du kan se leucism hos många typer av vilda djur, inklusive ekorrar.

Det kan vara svårt att avgöra om du ser vita rävekorrar eller vita grå ekorrar. Med sin mer typiska färg är det lätt att identifiera den gulaktiga buken hos rävekorrar och den vita buken hos grå ekorrar. Båda kan få vita ungar.

Du kan identifiera en leucistisk ekorre på dess vita päls, men den är inte nödvändigtvis helt vit. Leucism orsakar varierande minskning av pigment. Du kan se en ekorre som är smutsvit över hela kroppen och en annan som har fläckar av brunt och vitt. 

Vissa områden i östra USA har större populationer av vita ekorrar: Florida Keys, Charlotte i North Carolina, Kenton i Tennessee och Marionville i Missouri, för att nämna några.

Finns det något som heter albinoekorre?

Många människor antar felaktigt att en leucistisk ekorre är en albino. Albinism är en annan genetisk mutation. Medan leucism orsakar en minskning av alla pigmenttyper, saknar albinism helt ett pigment, kallat melanin.

Detta resulterar i ett snövitt djur med rödaktiga ögon. Ögonen är det bästa sättet att avgöra om du har en leucistisk eller albino ekorre. Ögonen på leucistiska ekorrar ser ut som hos ekorrar med normal färg.

Albinodjur är särskilt sällsynta i naturen eftersom de verkligen sticker ut för rovdjur. Om du vill hitta albinoekorrar i naturen kan du resa till Olney i Illinois. Staden har en skyddad population som de flesta år uppgår till flera hundra djur.

För mer än 100 år sedan hittade en invånare två albinoekorrar och gav dem till sina söner att ta hand om. Så småningom förbjöd Illinois att hålla vilda djur i fångenskap, så de släppte ekorrarna fria. Staden är nu stolt över den lokala populationen av albino-gråekorrar och har till och med en årlig räkning. För att skydda dem förbjuder staden fritt strövande hundar och katter.

Om du har tur kan du se några leucistiska ekorrar och andra djur i din trädgård. Håll utkik på promenader och i lokala parker. Du kanske får syn på en.