Weiße Eichhörnchen in Ihrem Garten: Leukismus und Albinismus bei Eichhörnchen

Wenn Sie jemals graue und weiße Eichhörnchen in Ihrer Nachbarschaft oder in einem örtlichen Park gesehen haben, dann sind Sie Zeuge eines interessanten Naturphänomens geworden. Durch ihre helle Färbung sind diese Eichhörnchen für Raubtiere leichter zu entdecken, weshalb sie selten sind. Sie können sich glücklich schätzen, wenn Sie eines zu Gesicht bekommen.

Was ist die Ursache für weiße Eichhörnchen?

In den meisten Fällen ist Leukismus die Ursache für das weiße Fell der Eichhörnchen. Leukismus ist ein genetisches Merkmal, bei dem ein rezessives Allel zu einer Verringerung des Pigments führt. Leukismus tritt bei vielen Wildtierarten auf, darunter auch Eichhörnchen.

Es ist schwer zu sagen, ob Sie weiße Fuchseichhörnchen oder weiße Grauhörnchen sehen. Mit ihrer typischeren Färbung ist es leicht, den gelblichen Bauch des Fuchseichhörnchens und den weißen Bauch des Grauhörnchens zu erkennen. Beide Arten können weiße Jungtiere haben.

Ein leukistisches Eichhörnchen erkennt man natürlich an seinem weißen Fell, das jedoch nicht unbedingt überall reinweiß ist. Leukismus führt zu unterschiedlichen Pigmentminderungen. So kann ein Eichhörnchen beispielsweise überall schmutzigweiß sein, während ein anderes braune und weiße Flecken aufweist. 

In bestimmten Gebieten im Osten der USA gibt es größere Populationen weißer Eichhörnchen: die Florida Keys, Charlotte (North Carolina), Kenton (Tennessee) und Marionville (Missouri), um nur einige zu nennen.

Gibt es so etwas wie ein Albino-Eichhörnchen?

Viele Menschen gehen fälschlicherweise davon aus, dass ein leukistisches Eichhörnchen ein Albino ist. Albinismus ist jedoch eine andere genetische Mutation. Während Leukismus zu einer Verringerung aller Pigmenttypen führt, fehlt bei Albinismus ein Pigment namens Melanin vollständig.

Dies führt zu einem schneeweißen Tier mit rötlichen Augen. Anhand der Augen lässt sich am besten feststellen, ob es sich um ein leukistisches oder ein albino Eichhörnchen handelt. Die Augen von Leukismus-Eichhörnchen sehen aus wie die von Eichhörnchen mit normaler Färbung.

Albino-Tiere sind in freier Wildbahn besonders selten, da sie für Raubtiere sehr auffällig sind. Wenn Sie Albino-Eichhörnchen in freier Wildbahn beobachten möchten, sollten Sie nach Olney in Illinois reisen. Die Stadt hat eine geschützte Population, die in den meisten Jahren mehrere Hundert Tiere umfasst.

Vor mehr als 100 Jahren fand ein Einwohner zwei Albino-Eichhörnchenbabys und gab sie seinen Söhnen zur Aufzucht. Schließlich verbot Illinois die Haltung von Wildtieren in Gefangenschaft, sodass die Eichhörnchen freigelassen wurden. Die Stadt ist heute stolz auf die lokale Population der Albino-Eichhörnchen und führt sogar eine jährliche Zählung durch. Um sie zu schützen, verbietet die Stadt frei herumlaufende Hunde und Katzen.

Mit etwas Glück können Sie in Ihrem Garten einige Leukismus-Eichhörnchen und andere Tiere beobachten. Halten Sie bei Spaziergängen und in lokalen Parks Ausschau. Vielleicht entdecken Sie eines.