Si alguna vez has visto ardillas grises y blancas en tu barrio o en un parque local, has sido testigo de un interesante fenómeno natural. El color claro hace que estas ardillas sean más vulnerables a los depredadores, por lo que son poco comunes. Si ves una, considérate afortunado.
¿Qué causa que las ardillas sean blancas?
La explicación para la mayoría de los casos de pelaje blanco es el leucismo en las ardillas. El leucismo es un rasgo genético en el que un alelo recesivo provoca una reducción del pigmento. El leucismo se puede observar en muchos tipos de animales salvajes, incluidas las ardillas.
Puede ser difícil distinguir si se trata de ardillas zorro blancas o ardillas grises blancas. Con su coloración más típica, es fácil identificar el vientre amarillento de la ardilla zorro y el vientre blanco de la ardilla gris. Cualquiera de las dos puede tener crías blancas.
Por supuesto, se puede identificar a una ardilla leucística por su pelaje blanco, pero no necesariamente será completamente blanco. El leucismo provoca reducciones variables en el pigmento. Es posible que vea una ardilla que es de un blanco sucio por todas partes y otra que tiene manchas marrones y blancas.
Ciertas zonas del este de Estados Unidos tienen poblaciones más numerosas de ardillas blancas: los Cayos de Florida, Charlotte (Carolina del Norte), Kenton (Tennessee) y Marionville (Misuri), por nombrar algunas.
¿Existen las ardillas albinas?
Muchas personas asumen erróneamente que una ardilla leucística es albina. El albinismo es una mutación genética diferente. Mientras que el leucismo provoca una reducción en todos los tipos de pigmentos, el albinismo consiste en la ausencia total de un pigmento llamado melanina.
Esto da como resultado un animal de color blanco puro, como la nieve, con ojos rojizos. Los ojos son la mejor forma de determinar si se trata de una ardilla leucística o albina. Los ojos de las ardillas leucísticas tienen el mismo aspecto que los de las ardillas con coloración normal.
Los animales albinos son especialmente raros en la naturaleza porque llaman mucho la atención de los depredadores. Si desea encontrar ardillas albinas en la naturaleza, viaje a Olney, Illinois. La ciudad tiene una población protegida que alcanza los cientos de ejemplares la mayoría de los años.
Hace más de 100 años, un residente encontró dos crías de ardilla albina y se las dio a sus hijos para que las criaran. Con el tiempo, Illinois prohibió confinar animales salvajes, por lo que liberaron a las ardillas. Ahora, la ciudad se enorgullece de la población local de ardillas grises albinas e incluso realiza un recuento anual. Para protegerlas, la ciudad prohíbe que los perros y gatos vaguen libremente.
Si tiene suerte, verá algunas ardillas leucísticas y otros animales en su jardín. Esté atento durante sus paseos y en los parques locales. Es posible que vea alguna.
