Explicación de los diferentes tipos de compostaje: encuentra el método que mejor se adapta a tu estilo de vida y presupuesto.

El compost casero es un ingrediente esencial en cualquier jardín sostenible, pero no existe un método único para elaborarlo. Hay varios tipos de compostaje que vale la pena explorar, cada uno con sus pros y sus contras. Si tienes un jardín de buen tamaño, puedes aprovechar varios métodos, pero incluso los jardineros con poco o ningún espacio al aire libre pueden practicar alguna forma de compostaje para reducir el desperdicio de alimentos.

Sea cual sea el método, hay algunos principios clave a la hora de aprender a hacer compost en casa. Es necesario saber qué se puede compostar, ya que no todo vale. Se pueden añadir la mayoría de los restos de cocina, con algunas excepciones notables como la carne, junto con ciertos tipos de residuos de jardín y otros materiales biodegradables. Pero no se puede tirar todo sin más, o la magia microbiana no se producirá. Es necesario conseguir el equilibrio adecuado entre los residuos verdes y marrones, que son materiales ricos en nitrógeno, como los residuos alimenticios y los recortes de césped, y los materiales ricos en carbono, como el papel y las hojas secas.

Una vez que se comprenda qué ingredientes hay que añadir al montón, todo lo demás encajará en su sitio. Puede utilizar estos conocimientos para experimentar con diferentes tipos de compostaje y crear su propio «oro negro».

Los mejores tipos de compostaje

Cada método de compostaje tiene sus pros y sus contras, pero todos ellos acabarán produciendo el mejor acondicionador de suelo arcilloso que se pueda imaginar. A la hora de elegir el mejor tipo de compostaje entre estos métodos probados y fiables, hay que tener en cuenta el espacio disponible, el presupuesto, el tiempo que se está dispuesto a esperar y el trabajo que se puede dedicar.

Cubo o pila de compostaje tradicional

Aprender a crear un cubo o una pila de compostaje es un objetivo alcanzable para la mayoría de los jardineros y solo requiere un poco de espacio al aire libre. Aunque puede ser tan sencillo como apilar restos de comida y residuos del jardín en un rincón del patio, añadir un cubo o un recinto es más ordenado y eficaz.

La mayoría de los jardineros optan por comprar un contenedor, pero aprender a fabricar uno es fácil, y hay varias posibilidades que se adaptan a todos los niveles de habilidad, desde un atractivo diseño con listones de madera hasta un cubo de basura para compost.

A la hora de elegir el mejor contenedor de compost para sus necesidades, tenga en cuenta el tamaño y la accesibilidad del compost. Lo ideal es que tenga una anchura y profundidad de entre 1,5 y 2 m, pero para un jardín pequeño basta con uno de 90 x 90 cm. La altura ideal es de entre 0,9 y 1,2 m. Necesitará un fácil acceso al compost para poder removerlo y recolectarlo. Esto se puede conseguir mediante una puerta, una trampilla o un diseño con la parte delantera abierta.

Pero no todo se reduce al contenedor: lo que importa es lo que se echa en él. La regla general es intentar conseguir un equilibrio aproximado de dos a tres veces más material marrón que verde. La precisión con la que se siga esta regla y el esfuerzo que se dedique al mantenimiento influirán en la temperatura que alcance la pila y, por lo tanto, en el tiempo que tarde en estar listo el compost. En términos generales, hay dos enfoques para ello: el compostaje en caliente y el compostaje en frío.

Compostaje en caliente

El compostaje en caliente da prioridad a conseguir el equilibrio adecuado de materiales en la pila y a mantenerla húmeda y aireada. Esto hará que la pila se caliente, descomponiendo los materiales y matando muchas semillas de malas hierbas y patógenos nocivos. Si se hace correctamente, este método produce compost terminado en tan solo ocho semanas.

Lo mejor es colocar los materiales en capas al añadirlos a la pila, de forma similar al método de compostaje en lasaña. El material debe triturarse o cortarse en trozos pequeños. Comience con una capa de material marrón, humedézcala con agua, luego añada una capa más fina de material verde y vuelva a regar. Siga colocando capas hasta que haya llenado el contenedor al menos hasta la mitad.

Compruebe la temperatura todos los días con un termómetro. La temperatura ideal del compost es de unos 55 °C (130 °F); si la temperatura es demasiado alta o baja, remover el compost introducirá oxígeno y ayudará a equilibrarla. Algunos jardineros utilizan un volteador de compost para facilitar el proceso.

Compostaje en frío

El compostaje en frío es un método pasivo, en el que se va añadiendo material a medida que se va generando, perfecto para los jardineros que buscan un enfoque más sencillo. Basta con añadir los materiales adecuados a la pila cuando estén listos y dejarlos descomponerse.

En este método, no hay reglas estrictas sobre el equilibrio de los materiales y el volteo, pero lleva mucho más tiempo que el compostaje en caliente (un año o más) y es posible que la pila no alcance la temperatura suficiente para matar las semillas de malas hierbas o los patógenos.

Tanto el compostaje en caliente como el en frío son eficaces a largo plazo, pero cuanto más esfuerzo se dedique al mantenimiento del compost, antes estará listo para su uso en el jardín. Con cualquiera de los dos métodos, puedes deshacerte de los residuos de cocina diarios mediante el compostaje en una bolsa, un cubo de cocina o un cubo de 19 litros, antes de añadirlos al contenedor de compostaje.

Vermicompostaje

Lleva tu compostaje al siguiente nivel con el vermicompostaje, que utiliza lombrices rojas para descomponer rápidamente el material de la pila. Como subproducto, también producen humus de lombriz, que se puede recolectar para utilizarlo como fertilizante supernutritivo o convertirlo en té de lombriz para dar un impulso a las plantas al regarlas. Requiere más esfuerzo que el compostaje tradicional, pero las recompensas son grandes: produce compost de alta calidad en solo seis u ocho semanas.

En primer lugar, debes aprender a hacer un lecho de lombrices en el jardín, o comprar o fabricar contenedores de lombrices DIY que se puedan utilizar en interiores o exteriores. Alternativamente, un compostador de lombrices enterrado es la solución perfecta. Simplemente entérrelo en el suelo, añada lombrices y restos de comida, y déjelas trabajar.

Además de los restos de comida, las lombrices necesitan una capa de material de lecho, como papel de periódico triturado, paja, serrín o recortes de césped seco. A diferencia del compostaje tradicional, las lombrices necesitan el doble de material verde que de marrón. Al ser seres vivos, las lombrices necesitan más cuidados y atención que con otros métodos. Siga las pautas sobre qué alimentar a las lombrices de compostaje y evite que la pila se caliente demasiado, ya que podría matarlas.

Compostaje en el suelo

¿Por qué hacer compost en un contenedor, cuando se puede hacer directamente en la tierra? El compostaje en el suelo, también conocido como compostaje en zanjas, consiste en enterrar los residuos orgánicos en la tierra y dejarlos descomponerse justo donde se quiere utilizar. Es sencillo, requiere poco mantenimiento, atrae menos plagas y permite utilizar una mayor variedad de ingredientes para el compost, como la carne.

Sin embargo, no es una solución viable a largo plazo para la mayoría de los jardines pequeños, ya que se necesita espacio para cavar zanjas de compostaje que no estén directamente junto a las plantas existentes. Es ideal para jardines más grandes y para preparar áreas desnudas para futuras plantaciones, o para preparar un huerto para la próxima temporada de cultivo (no añada carne si tiene intención de plantar verduras). Los residuos enterrados en otoño deberían haberse descompuesto a tiempo para la siembra de primavera.

El mejor método es cavar un hoyo o una zanja de entre 46 y 61 cm de profundidad, llenar los 15 cm inferiores con residuos, añadir agua y rellenar el hoyo. Los materiales se descompondrán más rápido si están húmedos, así que no dude en mojarlos con la manguera antes de rellenar el hoyo. Para minimizar las malas hierbas y enriquecer aún más el suelo, plante un cultivo de cobertura en la zona después de rellenar el hoyo en otoño y, a continuación, incorpórelo al suelo en primavera.

Compostaje eléctrico

La última innovación en el mundo del compostaje, los compostadores eléctricos son aparatos de encimera que descomponen los restos de cocina, incluyendo carne y huesos pequeños, en cuestión de horas, utilizando calor y aireación para secar el material. Son soluciones ideales para el compostaje en interiores, aunque el nombre del producto es un poco engañoso, ya que el producto final aún no es «compost». Más bien, se trata de residuos alimenticios deshidratados y desmenuzables que deben curarse en el jardín o en una pila de compostaje existente antes de utilizarse para plantar.

Los mejores compostadores eléctricos, como el Reencle Home Composter, disponible en Amazon, introducen microbios en el proceso para acelerar la descomposición. El aparato también descompone los residuos a una temperatura ligeramente inferior a la de otros modelos, lo que evita matar las bacterias beneficiosas del compost. Una vez descompuestos los residuos alimenticios, se pueden utilizar inmediatamente como mantillo. Si se destinan a la plantación, primero deben curarse durante unas tres semanas enterrándolos en tierra sin plantar o añadiéndolos al cubo de compost.

Compostaje Bokashi

Esperar a que los residuos se descompongan no es la única forma de hacer compost. El método japonés de compostaje Bokashi se basa en la fermentación para descomponer los residuos alimenticios, produciendo compost terminado en solo uno o dos meses. No se necesita mucho para empezar: solo un par de cubos con tapas herméticas y grifos de drenaje, y un paquete de salvado bokashi, que contiene microorganismos para iniciar la fermentación. Se pueden comprar kits especialmente diseñados a un precio bastante económico.

Después de cada comida, añada los restos de comida, incluyendo carne, lácteos y huesos, al cubo y espolvoree una capa de salvado por encima. Siga añadiendo capas hasta que el cubo esté lleno, luego comprima los residuos para minimizar los espacios de aire y cierre la tapa. El contenido fermentará en dos o tres semanas.

Durante el proceso de fermentación, es necesario vaciar el cubo utilizando el grifo, y este líquido es un potente fertilizante que debe diluirse antes de aplicarlo a las plantas. Los residuos alimenticios recogidos deben enterrarse en tierra sin plantar o añadirse a un cubo de compostaje para que se curen durante otras dos o cuatro semanas antes de utilizarlos para plantar.

Compostaje borracho

Aunque se trata de un término desenfadado, el compostaje ebrio tiene importantes ventajas en cuanto a la velocidad, ya que utiliza cerveza (además de un poco de azúcar y amoniaco) para producir compost acabado en tan solo dos semanas. En un cubo, mezcle una lata grande de cualquier cerveza con 250 ml de amoniaco y una lata de refresco o 3 cucharadas de azúcar mezcladas con 355 ml de agua. Utilice una botella con pulverizador para aplicar la solución sobre una pila de compost con una proporción de 1:3 de materia verde y marrón, mézclelo con un tenedor y luego siéntese y espere.

El mantillo de hojas es muy apreciado por muchos expertos en jardinería por sus propiedades acondicionadoras del suelo, entre las que se incluyen la mejora de la estructura del suelo, la retención de agua y la aireación. También ayuda a eliminar las malas hierbas y favorece un ecosistema próspero dentro del suelo. Es uno de los tipos de compost más fáciles de hacer, utilizando las hojas de la limpieza de otoño.

Para hacer mantillo de hojas, rastrilla las hojas y ponlas en bolsas de basura grandes. Ata bien la parte superior y haz agujeros en las bolsas para permitir la circulación del aire. Guarda las bolsas en un lugar protegido de la luz solar directa y se descompondrán en aproximadamente un año. Puede acortar este proceso a solo unos meses, a tiempo para la siembra de primavera, si tritura las hojas antes de meterlas en las bolsas.

El compost final, suave y desmenuzable, es un complemento maravilloso para los parterres del jardín, o se puede utilizar como mantillo gratuito.

Té de compost

Ya has hecho tu compost. ¿Qué tal si conviertes parte de él en un potente fertilizante líquido? El té de compost se elabora remojando o fermentando el compost en agua antes de aplicarlo al jardín para mejorar la salud de las plantas y la vitalidad del suelo. Se puede utilizar para regar el suelo o como pulverizador foliar.

Hay dos formas principales de hacer té de compost: remojo pasivo y fermentación aireada. El método pasivo consiste simplemente en colocar el compost en una bolsa porosa y remojarlo en agua (a ser posible, agua de lluvia) durante unas dos semanas, removiéndolo de vez en cuando. A continuación, se saca la bolsa y se utiliza el agua en el jardín. Se debe buscar una proporción de 5:1 entre agua y compost.

El té de compost aireado es un proceso más rápido que consiste en oxigenar la mezcla con una bomba de aire mientras se añaden potenciadores de nutrientes como algas marinas o hidrolizado de pescado. Este método acelera el crecimiento microbiano, de modo que el té está listo para su uso en solo unos días.

Elegir entre diferentes tipos de compostaje

A la hora de elegir el tipo de compostaje más adecuado para usted, hay varias consideraciones que le ayudarán a decidir:

• Espacio: Una pila de compostaje tradicional, ya sea en caliente o en frío, ocupa mucho espacio en el jardín, mientras que otros tipos de compostaje se pueden realizar en interiores, como el compostaje eléctrico.
• Presupuesto: Puedes hacer una pila de compost en un rincón del jardín sin gastar ni un céntimo, pero algunos métodos requieren una inversión económica para comprar el equipo.
• Velocidad: ¿Cuánto tiempo estás dispuesto a esperar? Los métodos de compostaje lentos pueden tardar un año o más, mientras que otros producen compost apto para plantar en solo unas semanas.
• Mantenimiento: Algunos métodos requieren controles y mantenimiento regulares para garantizar que el compost se desarrolle correctamente, mientras que el compostaje en frío y en el suelo casi no requieren intervención. En particular, el vermicompostaje requiere una mayor atención para garantizar que los gusanos prosperen, mientras que una pila de compost caliente debe mantenerse a una temperatura constante.
• Clima: El mejor método de compostaje puede verse afectado por el clima local. Por ejemplo, el compostaje en frío tardará mucho tiempo en ser eficaz en las regiones frías, mientras que el vermicompostaje presenta más dificultades tanto en climas cálidos como fríos. Las soluciones para interiores, como el compostaje eléctrico o el bokashi, son atajos ideales para el compostaje en invierno.
• Problemas: Las pilas tradicionales son más propensas a los problemas comunes del compostaje, como los malos olores y la atracción de plagas. Si no quiere tener que lidiar con estos problemas, elija un método en el que los residuos estén sellados, como el compostaje eléctrico o el bokashi.

Si pruebas una solución de compostaje que no te funciona, no te desanimes: prueba otra opción más compatible con tu estilo de vida y tu espacio. Pronto podrás cosechar con orgullo tu compost orgánico casero y ver los frutos de enriquecer tu suelo, con plantas más grandes y saludables, y más flores y verduras.

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