Robots desbrozadores: ¿podría la IA sustituir a los herbicidas?

Los vehículos se están volviendo autónomos, ¿por qué no las máquinas desbrozadoras? Los robots desbrozadores son reales y algunas granjas ya los están utilizando. Estos desbrozadores autónomos deberían reducir los costes laborales de las granjas, muchas de las cuales sufren escasez de mano de obra. Los robots también podrían ser importantes para reducir el uso de productos químicos nocivos en la agricultura.

¿Qué son los robots desbrozadores?

Un robot desbrozador es exactamente lo que parece: una máquina que se encarga de eliminar o matar las malas hierbas. Se trata de un vehículo autónomo que se desplaza por los campos eliminando selectivamente las malas hierbas.

Tipos de robots desbrozadores

Hay varias formas en que un robot puede lidiar con las malas hierbas. Los tipos de desbrozadores se basan en cómo destruyen las malas hierbas y en los cultivos para los que están diseñados.

• Los robots desbrozadores láser dirigen rayos láser hacia las malas hierbas para destruirlas. Esta estrategia es eficaz y rápida, ya que elimina hasta 50 malas hierbas por segundo.
• Los robots desbrozadores utilizan cuchillas para cortar las malas hierbas. El uso de cuchillas es una tecnología más sencilla, pero probablemente menos eficaz y eficiente que los láseres.
• Algunos robots han sido diseñados para aplicar herbicidas de forma selectiva a las malas hierbas. Esto reduciría la cantidad de productos químicos necesarios para desbrozar un campo y evitaría su aplicación a las plantas de cultivo.
• Otros robots están diseñados para cultivos específicos. Por ejemplo, varios viñedos ya utilizan desbrozadoras automáticas fabricadas específicamente para eliminar las malas hierbas alrededor de las vides.

Los costes de un robot desbrozador

Según las investigaciones, la mano de obra humana suele suponer más del 50 % de los costes de una explotación agrícola. Al menos inicialmente, es probable que solo resulte rentable para las grandes explotaciones. Un robot desbrozador que se utiliza actualmente en algunos lugares, el Dino, fabricado por la empresa francesa Naio Technologies, cuesta 120 000 dólares.

Las ventajas de los robots desbrozadores

Los agricultores tienen que lidiar de alguna manera con las malas hierbas. Estas compiten con los cultivos por la luz, el agua y los nutrientes. Las malas hierbas son la causa de las mayores pérdidas en los cultivos de las explotaciones agrícolas de todo el mundo. Arrancar las malas hierbas a mano requiere mucha mano de obra y es costoso.

El ahorro en costes de mano de obra es solo una de las ventajas importantes de incorporar robots desbrozadores a las explotaciones agrícolas. Los robots también podrían ayudar a reducir la dependencia de los herbicidas químicos. Los herbicidas son perjudiciales para el medio ambiente y las personas. Además, muchos de los herbicidas más utilizados están perdiendo eficacia. Las malas hierbas están evolucionando para tolerarlos.

¿Existen robots desbrozadores para jardines domésticos?

El deshierbe con robots está a punto de revolucionar la agricultura, pero ¿podría utilizarse también a menor escala por los jardineros domésticos? Es probable que los modelos domésticos estén disponibles a medida que los modelos agrícolas se vuelvan más avanzados tecnológicamente y menos costosos.

Investigadores de la Universidad de Maine han desarrollado un pequeño robot que funciona de manera muy similar a los robots aspiradores domésticos. Se mueve por el jardín cortando las malas hierbas. Detecta las plantas por su altura y solo corta aquellas que están por debajo de una determinada altura. Siempre que las plantas cultivadas sean lo suficientemente altas, el robot solo destruirá las malas hierbas. Aunque aún no está disponible para el público, diseños como este podrían acabar siendo tan comunes como los robots aspiradores.

Los robots desbrozadores están llamados a convertirse en herramientas esenciales en la agricultura a gran escala, ya que ahorran dinero y mano de obra y reducen o eliminan el uso de herbicidas. Esto beneficiará a los agricultores, al medio ambiente y a los consumidores, que podrían ver reducidos los costes y estarían menos expuestos a los herbicidas en los productos agrícolas.