Comparte una bebida navideña con tu manzano estas fiestas

Cantar villancicos es una de nuestras tradiciones navideñas más apreciadas. Una canción navideña antigua es «Here We Come a Wassailing», un clásico de hace años. Probablemente no sea la canción más popular hoy en día, pero en su día hacía referencia a otra antigua tradición, beber ponche wassail. ¿Qué es el wassail? El wassail navideño es una sidra caliente con especias, perfecta para calentar el estómago en las noches frías. El wassailing hacía referencia a la deliciosa costumbre de beber sidra caliente, normalmente antes de salir a cantar villancicos en el frío invierno. Era más común en las regiones donde se cultivaban manzanas para sidra, debido a la disponibilidad del ingrediente clave de la bebida. Todo comenzó mucho antes de que existiera la Navidad y formaba parte de la celebración de Yuletide, que tenía lugar alrededor del 5 o 6 de enero.

¿Qué es el wassail?

Una receta tradicional de wassail incluía cerveza caliente, nata cuajada, manzanas asadas, huevos, clavo, jengibre, nuez moscada y azúcar. Las bebidas que incluían este tipo de especias se reservaban para ocasiones especiales. Esto se debía a que las especias eran caras y procedían de lugares lejanos. La bebida recibe su nombre de la expresión anglosajona «waes hael», que significa «buena salud». La bebida se servía en grandes cuencos, a menudo de madera, pero en ocasiones también de peltre, plata o porcelana. La tradición de la Noche de Reyes consistía en llenar los cuencos con wassail y coronarlos con manzanas o peras asadas. Los juerguistas se desplazaban a los huertos cercanos y armaban jaleo, aparentemente para ahuyentar a los espíritus malignos. También estaban allí para homenajear al propietario del huerto y a los propios árboles. El cuenco de wassail se pasaba de mano en mano y los árboles recibían un trago directamente en sus raíces en señal de agradecimiento. A veces se colocaban pasteles o pan empapados en wassail directamente en las ramas de los árboles. En medio de este caos también se entonaban cánticos para que los árboles despertaran y comenzaran a producir de nuevo.

Una receta tradicional de wassail

Las recetas originales de wassail incluían huevo. La adición del huevo daba como resultado una bebida espumosa. Las recetas tradicionales comenzaban con vino o cerveza especiada, pero el brandy es un sustituto digno.

Necesitarás:

• 4 manzanas peladas y cortadas por la mitad
• 1/8 taza de azúcar moreno (28 g.)
• 8 tazas (2 l) de sidra
• una cucharada de jengibre
• una cucharada de nuez moscada
• 8 bayas de pimienta de Jamaica
• 2 clavos enteros
• 2 ramas de canela
• 6 huevos separados

Asar las manzanas con azúcar moreno hasta que se caramelicen ligeramente. Mezclar los líquidos en una cacerola y añadir las especias envueltas en una gasa. Calentar a fuego lento. Batir las yemas de huevo hasta que estén espumosas y, en un bol aparte, batir las claras hasta que formen picos firmes. Añadir las yemas a las claras y mezclar lentamente. Retirar la gasa que contiene las especias. Tomar una taza llena de wassail caliente y batirla lentamente con la mezcla de huevo. A continuación, añadir los huevos templados al wassail. Adorne con las manzanas.

Wassail casero moderno

Hoy en día nos parece mal servir alcohol a los jóvenes, pero nuestros antepasados no tenían esos escrúpulos. Las recetas actuales suelen prescindir por completo del vino o el brandy y utilizan zumos de frutas especiados como base. Simplemente hay que hervir a fuego lento 4 partes de zumo de manzana por 2 partes de zumo de naranja o arándanos. Añade un poco de zumo de limón y una cantidad similar de especias enteras, como se indica arriba. Endulza con azúcar moreno si es necesario. Sirve con rodajas de manzana asadas y una pizca de nuez moscada. Una cucharada de nata fresca batida hará que la bebida sea realmente especial. Esta es una versión familiar del wassail que seguirá calentando el estómago y llevando los aromas y sabores del otoño al hogar invernal.