Sind alle Wacholderbeeren essbar – Ist es sicher, Wacholderbeeren zu essen?

Mitte des 17. Jahrhunderts entwickelte und vermarktete ein niederländischer Arzt namens Francis Sylvius ein aus Wacholderbeeren hergestelltes harntreibendes Tonikum. Dieses Tonikum, heute als Gin bekannt, wurde in ganz Europa sofort zu einem großen Erfolg als preiswertes, heimisches, berauschendes alkoholisches Getränk und nicht als das medizinische Tonikum, das Sylvius ursprünglich beabsichtigt hatte. 

Allerdings wurden Wacholderbeeren bereits Jahrhunderte vor der Entwicklung des Wacholderbeertönics durch Sylvius als starkes Aroma für Wein, Met und andere alkoholische Getränke sowie als Gewürz für Fleisch, Eintöpfe, Sauerkraut und andere Gerichte verwendet. Wenn Sie dies lesen, fragen Sie sich vielleicht: Sind alle Wacholderbeeren essbar? Lesen Sie weiter, um die Antwort zu erfahren.

Sind Wacholderbeeren giftig?

Zunächst einmal ist es wichtig, sich genauer anzuschauen, was wir unter einer Wacholderbeere verstehen. Der Wacholder ist ein Nadelbaum, der in vielen Teilen der Welt natürlich vorkommt. Er kann in Form von kleinen, weitläufigen Sträuchern, mittelgroßen Sträuchern bis hin zu mittelgroßen Bäumen vorkommen.

Wacholderarten sind in Nordamerika, Europa und Asien heimisch. Im Laufe der Geschichte wurden verschiedene Teile des Wacholders in unterschiedlichen kulinarischen und medizinischen Rezepten verwendet, wobei es jedoch die Wacholderbeeren sind, die in den bemerkenswertesten Rezepten mit Wacholder zum Einsatz kommen. Allerdings handelt es sich bei diesen „Beeren” gar nicht um echte Beeren, sondern um die fleischigen Zapfen weiblicher Wacholderbäume, die so kleine, kompakte Schuppen haben, dass sie wie Beeren aussehen.

Im Mittelalter wurden Wacholderbeeren zur Abwehr von Krankheiten und Infektionen verwendet. Auch wenn dies zum Teil auf die Angst vor der Pest zurückzuführen sein mag, haben Wacholderbeeren tatsächlich antiseptische, entzündungshemmende und antivirale Eigenschaften. Die amerikanischen Ureinwohner verwendeten Wacholderbeeren als Heilmittel gegen Halsschmerzen, Erkältungen, Schmerzen, Fieber, Kopfschmerzen, Gelenkentzündungen, Schwindel und Nierensteine sowie zum Würzen von Wild, Kuchen und Brot.

Der Geschmack von Wacholderbeeren soll den Wildgeschmack von Reh, Wildschwein, Wasservögeln und anderem Wildfleisch mildern. Die staubige Schicht auf Wacholderbeeren ist eigentlich eine wilde Hefe, daher werden Wacholderbeeren seit Jahrhunderten auch bei der Bierherstellung und beim Backen von Brot verwendet; viele Rezepte für Sauerteigstarter sehen Wacholderbeeren vor.

In Deutschland werden authentischer Sauerbraten und Sauerkraut mit Wacholderbeeren zubereitet. Wacholderbeeren werden nicht wie die süßen, saftigen Blaubeeren, denen sie ähneln, direkt vom Strauch gegessen. Wacholderbeeren haben einen starken, bitteren, leicht pfeffrigen Geschmack und eine körnige Textur.

Stattdessen wird nur eine kleine Menge reifer Wacholderbeeren als Gewürz oder Würzmittel zu Rezepten hinzugefügt. Sie können ganz und frisch vom Strauch zu Marinaden, Fleischmarinaden, Holzspänen beim Räuchern von Fleisch oder zum Einlegen von Fleisch hinzugefügt werden. Wacholderbeeren können sogar zu Haarspülungen, Essigen oder Ölen hinzugefügt werden, um glänzendes Haar zu fördern.

Ganze Beeren werden aufgrund ihrer medizinischen Eigenschaften auch zu Tees und Tinkturen hinzugefügt und zu Salben für die Wundpflege gemahlen. Wacholderbeeren brauchen etwa zwei Jahre, bis sie reif für den Verzehr sind. Wenn sie reif sind, verfärben sie sich staubblau bis schwarz. Reife, aber noch grüne Wacholderbeeren werden zur Herstellung von Gin verwendet.

Kann man selbst gepflückte Wacholderbeeren essen?

Bevor Sie sich nun auf die Suche nach Wacholderbeeren in Ihrem Garten machen, sollten Sie einige Dinge beachten. Zunächst einmal: Ist es sicher, Wacholderbeeren zu essen? Es gibt über 45 verschiedene Wacholderarten. Alle Wacholderbeeren enthalten das starke Öl Thujon. Dieses Öl kann bei Einnahme in großen Mengen zu Magenverstimmungen, Durchfall und Nierenproblemen führen.

Bestimmte Sorten von Wacholderbeeren enthalten geringe Mengen an Thujon, die unbedenklich sind, während andere Sorten einen hohen Gehalt aufweisen und zu schweren Erkrankungen führen können. Der Gewöhnliche Wacholder (Juniperus communis) ist die Sorte, die am häufigsten zur Herstellung von Gin, Medikamenten und Speisen verwendet wird, da sie als unbedenklich für den menschlichen Verzehr gilt. Weitere essbare Wacholderbeeren sind:

• Juniperus drupacea
• Juniperus phoenicea
• Juniperus californica
• Juniperus deppeana

HINWEIS: Die Beeren von Juniperus sabina und Juniperus oxycedrus sind für den menschlichen Verzehr nicht geeignet und sollten vermieden werden. Achten Sie darauf, nur Beeren von einer Sorte zu verzehren, von der Sie wissen, dass sie sicher ist. Bei der Suche nach Wacholderbeeren müssen Sie auch den Standort berücksichtigen. Wie bei jeder essbaren Pflanze sollten Sie nichts essen, das möglicherweise schädlichen Chemikalien ausgesetzt war. Vermeiden Sie es, Wacholderbeeren von Pflanzen zu ernten, die an Straßen, Parkplätzen, Einfahrten oder in Landschaften wachsen, die mit Pestiziden behandelt werden oder wo sie chemischen Abdrift oder Abfluss ausgesetzt sein könnten. Darüber hinaus gelten Wacholderbeeren im Allgemeinen als nicht sicher für schwangere oder stillende Frauen. Der Umgang mit Wacholderpflanzen kann zu Hautreizungen führen, daher können Handschuhe hilfreich sein.