Achicoria puntarelle: guía completa para cultivar puntarelle

Si te encantan los sabores fuertes de la rúcula y la achicoria, te encantará la achicoria puntarelle. También conocida como achicoria Catalogna, la puntarelle (Cichorium intybus) es un miembro de la familia de la achicoria muy popular en Italia. No se cultiva habitualmente en Norteamérica, pero si te gusta cultivar achicoria, sus exclusivas y sustanciosas hojas verdes merecen la pena. Sigue leyendo para descubrir cómo incorporar la puntarelle a tu huerto doméstico. 

Datos rápidos sobre la achicoria puntarelle:

• Nombre botánico: Cichorium intybus
• Altura: 20-30 cm
• Extensión: 12-18 cm
• Exposición al sol: De pleno sol a sombra parcial
• Requisitos del suelo: Fértil, húmedo pero con buen drenaje
• Zonas de rusticidad: USDA 3-11
• Cuándo plantar: Primavera

¿Qué es la achicoria puntarelle?

La puntarelle se ha cultivado selectivamente a partir de la achicoria silvestre y está emparentada con la endibia, la escarola y la achicoria roja. La achicoria puntarelle tiene hojas dentadas, similares en apariencia al follaje del diente de león, que crecen desde la base de la planta. Estas hojas están rodeadas de brotes largos, huecos, de color verde claro o blanco, que se desarrollan desde el interior de la planta en invierno.

También conocida como achicoria espárrago o Cichorium asparago, sus hojas son comestibles, pero increíblemente amargas. Es mejor cosecharlas cuando son jóvenes o cocinarlas para reducir su sabor amargo. Lo más destacado de la planta son los tallos huecos y el corazón tierno y crujiente, con su sabor único y una textura que recuerda a la raíz de apio.

Cuidado de la achicoria puntarelle

La puntarelle y otras achicorias se cultivan comúnmente en Europa. ¿Por qué no son más populares aquí? Bueno, por un lado, hay que forzar las plantas de achicoria, al igual que la achicoria Witloof pálida o la endibia belga. Además, este cultivo de clima fresco requiere cuidados específicos. Dicho esto, saber cómo cultivar puntarelle con éxito es relativamente fácil si se siguen estos consejos esenciales.

Mejor luz

La achicoria puntarelle debe plantarse a pleno sol. Proporcione a estas plantas al menos seis horas de exposición en climas más fríos y unas pocas horas de sombra parcial al día en regiones cálidas.

Temperatura

La achicoria puntarelle es un cultivo de estación fría. Las temperaturas extremas provocan marchitamiento o retraso en el crecimiento. La temperatura ideal para cultivar esta achicoria es de 15 °C (60 °F), pero crecerá hasta los 5 °C (40 °F).

A esta achicoria le gusta un suelo constantemente húmedo y con buen drenaje. Riega el cultivo con regularidad para obtener corazones crujientes y brotes jugosos.

Fertilizante

Si ha preparado el lugar de siembra mejorando el suelo, la puntarelle no necesita fertilizante adicional. Si no lo ha hecho, añada un poco de fertilizante equilibrado antes de sembrar. Los cultivos que se cultivan para obtener verduras necesitan suficiente nitrógeno, así como fósforo y potasio.

Suelo y compost

La puntarelle prospera en suelos ricos y húmedos con un drenaje adecuado. Antes de plantar, añada un poco de estiércol bien maduro o compost. Le resultará útil analizar el suelo antes de plantar. El pH debe estar entre 6,0 y 6,5.

Cultivo de puntarelle a partir de semillas

La forma más eficaz de cultivar puntarelle es a partir de semillas. Las semillas de achicoria puntarelle se pueden sembrar directamente en el jardín o se pueden germinar primero en interior para trasplantarlas más tarde. La germinación se produce en dos a quince días. Las semillas se pueden sembrar directamente al aire libre o germinar en interior. Siembre las semillas a 5 mm de profundidad. Aclare las plántulas o trasplántelas a una distancia de 30-45 cm entre sí, en hileras separadas 30-45 cm. 

Siembre las semillas de achicoria puntarelle después de la primera helada en su zona. Puede sembrar a mediados del verano para obtener una cosecha en otoño. La temperatura del suelo debe mantenerse entre 10 y 22 °C (50-72 °F).

Forzar la puntarelle

Al igual que con muchas variedades de achicoria, se puede forzar el crecimiento de las puntarelle para producir cogollos y brotes tiernos. En Italia, las plantas se cultivan en otoño y se cosechan a principios de invierno. A continuación, se replantan raíces especialmente preparadas para «forzar» el crecimiento de brotes y cogollos blanqueados.

Para replicar este proceso, recorte las hojas y los tallos del centro y las raíces de las plantas cultivadas en otoño. Vuelva a plantarlas en cajas u otras estructuras protectoras para mantener los cultivos en la oscuridad. Mientras la planta está cubierta, produce nuevos brotes pálidos y delicados. Estos brotes forzados son el resultado tan buscado.

Problemas, plagas y enfermedades

No hay demasiados problemas con las plantas de achicoria, pero se sabe que los pulgones infestan las puntarelle. Utilice un chorro de agua para eliminar los pulgones de la planta. Las lluvias intensas pueden provocar moho y podredumbre si el cultivo no se cultiva bajo cubierta. Cultivar las plantas bajo campanas de cristal puede ayudar. La deficiencia de calcio puede provocar quemaduras en las puntas, al igual que el exceso de fertilización. Añada cal al suelo cuando sea necesario y no fertilice en exceso. 

Cómo y cuándo cosechar

Si va a cosechar hojas de puntarelle, puede hacerlo como lo haría con cualquier cultivo de corte y repuesto. Recuerde cosechar mientras las hojas estén jóvenes y tiernas. Para cosechar los brotes en su mejor momento, espere hasta que el tallo floral esté grueso. Es necesario remojar los brotes en agua durante una hora después de la cosecha.

Dependiendo de cuándo se haya sembrado el cultivo, se pueden cosechar las plantas de achicoria en primavera, verano u otoño. Hay varias opciones para determinar exactamente cuándo cosechar las puntarelle. Si se cosechan las hojas jóvenes, se puede empezar tan pronto como 24 días después de la germinación. Si prefiere cosechar la cabeza, el momento de la cosecha es alrededor de 75-80 días después de la siembra.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la mejor manera de comer achicoria puntarelle?

Después de cortarlas y ponerlas en agua, los brotes de puntarelle se comen tradicionalmente mezclados con una vinagreta. La vinagreta de anchoas es una opción muy popular. Las hojas muy tiernas también se pueden comer en ensalada fría, al igual que la rúcula. La achicoria puntarelle combina bien con otros ingredientes de sabor fuerte, como las anchoas o el queso feta, las aceitunas en salmuera o el ajo. El aceite de oliva y el limón ayudan a suavizar un poco su sabor.

¿Qué sabor tiene la achicoria puntarelle?

El sabor de la puntarelle es complejo. Sus hojas picantes recuerdan a la rúcula, mientras que los tallos tienen un suave sabor a hinojo. En su esencia, se detecta una mezcla entre achicoria y endibia, con un toque de diente de león.