Insectos plaga en la región sur de los Estados Unidos

Los insectos plaga del jardín pueden acabar rápidamente con sus jardines ornamentales y comestibles. Por lo tanto, es aconsejable conocer cuáles son los principales dañinos y cómo reducir o eliminar su impacto.

En esta parte del sur —Texas, Oklahoma, Arkansas, Luisiana y Misisipi— muchas plagas se alimentan de hojas, frutos y tallos. El psílido asiático de los cítricos, aunque pequeño y discreto, amenaza a todos los estados que cultivan cítricos, no por el daño que causa al alimentarse, sino porque puede transportar y transmitir una bacteria que causa una enfermedad mortal conocida como enverdecimiento de los cítricos. Los expertos en jardinería recomiendan examinar las plantas al menos dos veces por semana. Inspeccione detenidamente la parte superior e inferior de las hojas, ya que muchos de los culpables residen allí. Especialmente si cultiva frutas y verduras, es importante detener la propagación rápidamente. Se pueden tolerar algunos daños causados por la alimentación en las hojas de los productos comestibles, pero es de suma importancia evitar que se alimenten de la fruta.

Insectos plaga en Texas y el sur de Estados Unidos

Aunque cada estado tiene su propia cuota de plagas de insectos, hay varias plagas que son comunes en Texas, Oklahoma, Arkansas, Luisiana y Misisipi. Entre ellas se incluyen:

• Chinches apestosas: las chinches apestosas pueden dañar muchas hortalizas al alimentarse de los frutos. Su cuerpo es marrón o verde y tiene forma de escudo. Las chinches apestosas son más visibles a finales del verano y en otoño. Cuando examine sus plantas en busca de plagas, retire a mano las masas de huevos, las ninfas y las chinches apestosas adultas.

• Chinches de la calabaza: las chinches de la calabaza se alimentan de calabazas, pepinos, calabazas y sandías. Se parecen mucho a las chinches apestosas, pero son más largas y de forma más ovalada. Dañan las hojas de las plantas al chupar su savia. Las cubiertas para hileras pueden ayudar a proteger las plantas jóvenes. Busque masas de huevos en el envés de las hojas y retírelas. Las ninfas y los adultos pueden retirarse de las plantas y depositarse en un recipiente con agua jabonosa.

• Barrenadores de la vid de calabaza: los barrenadores de la vid de calabaza son polillas de color naranja rojizo con alas negras que ponen huevos en calabazas, calabacines y otras cucurbitáceas. Las orugas se alimentan de la planta, perforando los tallos y acabando por matarla. Destruya las plantas que hayan muerto.

• Gusanos de la fruta: los gusanos de la fruta, como los gusanos del tomate y los gusanos del maíz, atacan a una gran variedad de hortalizas perforando los productos. Las polillas vuelan por la noche y ponen huevos en las plantas. La azadiractina orgánica puede ayudar a eliminar las plagas.

• Psílido asiático de los cítricos: el psílido asiático de los cítricos, de color marrón moteado y del tamaño aproximado de un pulgón, puede transportar y transmitir una bacteria, «Candidatus Liberibacter asiaticus» (CLas), que causa la enfermedad huanglongbing (HLB), también conocida como enverdecimiento de los cítricos, que es mortal para los árboles. Se controla con dos productos: un insecticida piretroide foliar para eliminar las plagas visibles y un insecticida sistémico aplicado al suelo para eliminar las plagas ocultas en el follaje nuevo.

A continuación se enumeran otras plagas y cómo controlarlas.

Insectos de Arkansas

• Cochinillas: las cochinillas blandas y las cochinillas acorazadas pueden ser un verdadero problema para los arbustos y árboles ornamentales. Las cochinillas blandas producen una capa blanda que puede ser blanquecina, algodonosa o cerosa. Las cochinillas acorazadas tienen una cubierta dura que oculta al insecto. Se adhieren a las plantas y se alimentan de la savia, sin moverse nunca. Las infestaciones graves pueden provocar el amarilleamiento o la caída de las hojas. Debilitan la planta, haciéndola propensa a plagas y enfermedades secundarias, que pueden matarla. Trátelas con aceite hortícola o de neem.

• Escarabajos japoneses: esta plaga invasiva puede causar rápidamente grandes daños a los frutos maduros y al follaje de hoja ancha. Suelen alimentarse en grupos de diversas plantas entre junio y agosto. La fase larvaria de los escarabajos japoneses son gusanos blancos que se alimentan de las raíces del césped a principios de primavera. El escarabajo adulto mide aproximadamente 3/8 de pulgada (9,5 mm) de largo, es de color verde metálico con cubiertas alares de color cobre y mechones blancos debajo de las cubiertas alares. Por la mañana temprano, recójalos de las plantas y échelos en un recipiente con agua jabonosa. Si la infestación es grave, se puede utilizar un insecticida indicado para su uso, pero siga cuidadosamente las instrucciones, incluyendo la mejor manera de evitar insectos deseables, como los polinizadores.

Insectos de Luisiana

• Barrenador de la corona de la zarzamora (frambuesa): una plaga importante de las zarzamoras, el barrenador de la corona de la zarzamora (frambuesa) se asemeja a una avispa amarilla debido a su coloración negra y amarilla. Su ciclo de vida de dos años incluye las etapas de huevo, larva y pupa. Las ramas principales muestran marchitamiento o muerte de todas las hojas en mayo o junio, lo que indica que las larvas las han rodeado. Desentierre y destruya los tallos y raíces infectados a finales de otoño o principios de primavera. Se pueden utilizar insecticidas en aerosol el primer año a mediados o finales de octubre, y de nuevo en abril del año siguiente. Rocíe abundantemente las plantas y el suelo. Para lograr el control, el aerosol debe aplicarse durante dos años consecutivos, tanto en otoño como en primavera. A continuación, aplíquelo una vez al año como medida preventiva.• Ácaro de dos puntos en fresas: es una de las plagas más dañinas para las fresas en cualquier lugar de los Estados Unidos donde se cultiven, así como para otras plantas ornamentales y comestibles. Su alimentación afecta el tamaño, la calidad y la cantidad de los frutos. Las infestaciones no controladas pueden provocar la pérdida de las plantas. Los ácaros aparecen como puntos de color verde oscuro en el envés de las hojas. Con una lupa de 10 aumentos, se ven de color amarillo a verde pálido con una mancha oscura a cada lado. Inspeccione las plantas en busca de ninfas y adultos, así como de ácaros depredadores. Si el número de ácaros depredadores es la mitad del de los ácaros de dos puntos, no es necesario tratarlos. Si se requiere tratamiento, utilice un acaricida recomendado por su agente de extensión local.

Insectos de Misisipi

• Chinches de las hojas: las chinches de las hojas son principalmente un problema en los tomates y los tomatillos, aunque atacan a la mayoría de las demás hortalizas. Los adultos se parecen a los chinches apestosos, con un cuerpo marrón grisáceo y una franja horizontal blanca. Sus patas traseras parecen hojas. Plante temprano para evitar su gran número a finales del verano y en otoño. Se pueden cultivar girasoles para atrapar a los insectos, a los que se puede rociar con un spray de contacto como la piretrina. Si no los mata, el girasol actuará como un cultivo, atrayendo a más chinches de patas foliadas.

• Trips: los trips son insectos diminutos que se alimentan de las hojas y frutos de los tomates, pimientos, sandías y la mayoría de las demás hortalizas y muchas plantas ornamentales. Existen varias especies, entre ellas el trip occidental de las flores, portador del virus del marchitamiento manchado del tomate. Busque variedades de tomate resistentes al virus del marchitamiento manchado del tomate. Los mantillos reflectantes son eficaces para reducir el número de trips. Además, los controles químicos como el jabón insecticida, el aceite de neem y la permetrina pueden ser eficaces si se utilizan según las instrucciones.

Insectos de Oklahoma

• Pulgones: los pulgones son un problema común en Oklahoma, así como en la mayoría de las demás zonas. Estos diminutos insectos, a menudo de color amarillo, verde, rojo o negro, chupan la savia de las hojas y producen una sustancia pegajosa llamada melaza, que puede atraer a las hormigas y también causar moho fuliginoso. Un fuerte chorro de agua dirigido bajo las hojas eliminará a muchos de ellos. El aceite de neem o el jabón insecticida también pueden ayudar.

• Saltamontes: estrechamente relacionados con los insectos verdaderos, los adultos saltan o vuelan cuando se les molesta. Las ninfas sin alas corren cuando se les molesta. Los adultos tienen forma de cuña y miden entre 3 mm y 1 cm de largo, dependiendo de la especie. Los saltahojas pueden ser de color amarillo, verde, gris o con dibujos. El aceite de neem o el piretro pueden ayudar a reducir las grandes poblaciones.

Insectos de Texas

• Gorgojo del boniato: el adulto es pequeño y delgado para ser un gorgojo, y se parece más a una hormiga. Es de color azul negruzco, excepto por la parte media y las patas, que son rojizas. Las larvas perforan los tubérculos y los tallos y continúan su ciclo de vida dentro de los tubérculos almacenados. Los tubérculos dañados desarrollan un mal olor y sabor. Practique la rotación de cultivos y plante batatas libres de gorgojos. Al final de la temporada, destruya las enredaderas, las plantas espontáneas y las enredaderas de campanilla cercanas, que también sirven como plantas hospedadoras. Se puede utilizar un insecticida después de la cosecha para evitar el desarrollo de gorgojos durante el almacenamiento, pero asegúrese de lavar las batatas antes de consumirlas.

• Escarabajo de las ampollas: los adultos se alimentan de las flores y el follaje de las plantas ornamentales, la alfalfa, las patatas, las hortalizas y otras plantas. Los escarabajos de las ampollas inmaduros se alimentan de huevos de saltamontes o son depredadores y se consideran beneficiosos. Sin embargo, algunas especies viven en nidos de abejas solitarias. No deben manipularse, ya que transportan una toxina (cantharadina) que puede causar ampollas. Los animales que se alimentan de piensos contaminados con escarabajos pueden enfermar o morir. Corte el heno de alfalfa antes de la época de floración para reducir la incidencia de su contaminación. Por lo general, no es necesario controlar los escarabajos con insecticidas.