¿Qué es el trébol subterráneo? Cómo cultivar cultivos de cobertura de trébol subterráneo

Los cultivos para mejorar el suelo no son nada nuevo. Los cultivos de cobertura y el abono verde son comunes en jardines grandes y pequeños. Las plantas de trébol subterráneo son leguminosas y, como tales, tienen la capacidad de fijar nitrógeno en el suelo. La disponibilidad de nitrógeno es crucial para gran parte del crecimiento de las plantas. El trébol subterráneo (Trifolium subterraneum) es una planta que se propaga a través de estolones subterráneos, o tallos especializados, que fijan el nitrógeno. La planta es útil en muchas aplicaciones de cultivo diferentes.

¿Qué es el trébol subterráneo?

El trébol subterráneo tiene múltiples usos, desde la mejora del suelo hasta el hábitat de insectos beneficiosos. Hay varias especies que prosperan en entornos mediterráneos, la mayoría de las cuales crecen bien si se plantan a finales del verano o principios del otoño. Las plantas entran en letargo en invierno, pero vuelven a brotar y florecer en primavera. El nombre del trébol proviene en realidad de su proceso de reproducción, no de su propagación a través de estolones. En primavera, las semillas maduran en una vaina que se encuentra justo debajo de la superficie del suelo. La planta es una leguminosa anual, pero se resiembra fácilmente. Esto la convierte en una planta fácil de usar como supresora de malas hierbas, controladora de la erosión, acondicionadora del suelo, forraje para animales y mantillo natural o cubierta vegetal. En la mayoría de los casos, la planta volverá a brotar anualmente, a partir de las semillas de la temporada anterior, especialmente si se siega o se pasta el crecimiento antiguo. Las plantas de trébol subterráneo pueden ser difíciles de controlar si se desea eliminarlas. El control orgánico se realiza principalmente mediante siega, arranque manual y labranza profunda en plena floración.

Usos del trébol subterráneo

Añadir nitrógeno al suelo es uno de los principales usos del trébol subterráneo. Como acondicionador del suelo, no solo añade nitrógeno, sino que también lo afloja y proporciona un cultivo de cobertura que se convertirá en abono verde. La amplia red de estolones de la planta actúa como supresor de malas hierbas, ahogando las raíces de las especies competidoras y sofocando las plántulas emergentes. La planta es un forraje útil para los animales de pastoreo, especialmente cuando se planta con raigrás o festuca. La planta tiene un alto contenido en proteínas y, posteriormente, aporta nutrientes en situaciones de cultivo intensivo. El trébol también es beneficioso para la conservación del suelo y el control de la erosión. La densa capa de vegetación sujeta eficazmente el suelo y lo mantiene en su sitio. Otro de los usos del trébol subterráneo es como cobertura para insectos beneficiosos, así como para suprimir la puesta de huevos de insectos plaga. Los estudios demuestran que la planta puede reducir las poblaciones de trips y orugas, especialmente en las brassicas y los allium.

Cómo cultivar trébol subterráneo

El trébol subterráneo requiere un suelo ligeramente ácido, un invierno cálido y húmedo y un verano seco. Las plantas necesitan alrededor de 38 cm (15 pulgadas) de lluvia. Las semillas de este trébol se siembran en la superficie o justo debajo de una fina capa de tierra. Después, las plantas simplemente brotan. El trébol es una de las plantas más fáciles de cultivar, con un crecimiento y una propagación vigorosos. En la mayoría de las zonas, las plantas dejan de producir hojas y estolones a finales de la primavera o principios del verano. La biomasa restante puede incorporarse al suelo, segarse o quemarse. La eliminación de las plantas viejas es importante para el restablecimiento de las semillas en la siguiente temporada. Una advertencia con respecto a las plantas y los animales es que el trébol puede tener altos niveles de estrógeno que pueden afectar a la fertilidad de las hembras. No afecta a las vacas ni a las cabras, pero en zonas con ovejas, su uso debe ser limitado.