Cómo aclarar las plántulas de la forma correcta para obtener plantas más fuertes y sanas

Todo el mundo sabe lo incómodo que es viajar en un autobús o ascensor abarrotado: sin duda, no es la mejor forma de pasar un rato agradable y te deja con ganas de estirarte. Lo mismo ocurre con las plántulas: el hacinamiento no favorece un crecimiento óptimo. La congestión de las plántulas significa menos luz solar, menos espacio para las raíces y menos nutrientes del suelo para cada planta. Por eso, aprender a aclarar las plántulas es una habilidad esencial para todos los jardineros.

Después de crear nueva vida plantando semillas, los jardineros tienden a sentirse muy apegados a sus plántulas. Sin embargo, no todas están destinadas a convertirse en plantas adultas, por lo que trasplantar las plántulas más débiles es un mal necesario al que todos debemos enfrentarnos en el ámbito de la jardinería. Saber cuándo y cómo aclarar las plantas es importante para su salud y éxito general.

¿Qué significa aclarar las plántulas?

Algunos términos de jardinería son confusos y requieren largas explicaciones. Pero «aclarar las plántulas» no es uno de ellos. Cuando se aclarean las plántulas, se retiran algunas de las plantas jóvenes para crear más espacio para las plántulas restantes. Después de aclarar las plántulas, hay menos plántulas en el mismo espacio, lo que reduce el hacinamiento.

Todas las plantas necesitan una cierta cantidad de espacio para que puedan desarrollarse sus raíces y hojas. Si no se aclara el semillero, cada planta tendrá menos espacio, lo que limitará el espacio del suelo para las raíces, así como la luz solar que recibirá cada una en su follaje.

Quizás se pregunte si no sería más fácil plantar menos semillas desde el principio. La respuesta sencilla es no. Las semillas no son caras y sembrar generosamente permite obtener una mejor cosecha. Algunas plántulas morirán durante la primera semana después de brotar. Luego, durante las siguientes semanas, puedes «desherbar» las plántulas más débiles o las dañadas por insectos. Así te quedarás con una buena cosecha de plántulas sanas.

Cuándo aclarar las plántulas

Da un poco de tiempo a las plántulas antes de pensar en aclararlas. No todos los brotes van a prosperar, y algunos morirán de forma natural. Por lo general, es recomendable empezar a aclarar cuando las plantas alcancen una altura de entre 8 y 10 cm.

Pero esté atento a las «hojas verdaderas», aquellas que se asemejan a las hojas de la planta madura. Estas también pueden ser indicadores. Cuando vea un conjunto, puede empezar a aclarar las plántulas hasta dejar una separación de unos 2,5 cm entre ellas. Al cabo de unas semanas, podrá ver qué plántulas son fuertes y cuáles son débiles. Cuando las plántulas tengan tres conjuntos de hojas verdaderas, termine el aclareo.

Las plantas con raíces frágiles, como las judías y las cucurbitáceas (melones, calabazas, pepinos), deben aclararse lo antes posible, antes de que sus raíces tengan la oportunidad de entrelazarse entre sí. Las horas de la tarde son un buen momento para aclarar las plántulas, ya que las temperaturas más frescas y las condiciones más oscuras facilitan que las plántulas restantes se recuperen de cualquier estrés que puedan haber sufrido. Los días nublados también son adecuados.

Cómo aclarar las plántulas: las mejores técnicas

Antes de empezar a aclarar las plántulas, infórmese. Averigüe cuál es la distancia adecuada entre plantas para cada especie, que suele indicarse en la información del paquete de semillas. La distancia óptima puede variar bastante. Por ejemplo, las zanahorias solo necesitan estar separadas 5 cm, mientras que las alcachofas deben estar separadas 120 cm. Es importante saber esto antes de aclarar y, de hecho, ¡antes de plantar!

Sin embargo, no conviene reducir tanto la separación entre plantas al principio, ya que algunas podrían morir o ser devoradas por animales salvajes. En las primeras etapas del aclareo, deja dos dedos de separación entre las plántulas y sigue aclarando las plantas más débiles a medida que crecen.

La mejor manera de aclarar las plántulas es cortarlas o arrancarlas, cualquiera de las dos opciones es válida. Sin embargo, si no aclaras las plántulas hasta que estén bien desarrolladas, debes cortarlas, ya que arrancar las raíces puede dañar las plántulas restantes.

Si va a arrancar plántulas, el suelo debe estar húmedo. Si está seco, riegue aproximadamente una hora antes de aclarar para facilitar el proceso. Elija las plántulas que desea conservar y, a continuación, arranque las más débiles con la mano o córtelas a ras de suelo con unas tijeras pequeñas.

Qué plántulas aclarar

Aclare las plántulas que parezcan más débiles que las demás. Asegúrese de eliminar las plántulas atacadas por insectos o devastadas por enfermedades. Conserve solo las plántulas más fuertes y sanas. Y no se preocupe si parece que hay mucho espacio entre las plántulas restantes. Tenga en cuenta el espacio óptimo, pero tenga en cuenta que sus plantas crecerán rápidamente para utilizar todo el espacio disponible.

¿Se pueden aclarar las plántulas sin matarlas?

Sabemos que no es fácil sacar los nuevos brotes del suelo. Si le resulta muy difícil, puede utilizar una cuchara para eliminar el exceso de plántulas y luego trasplantarlas a otras macetas o parterres.

Si siembra las semillas en interior, es posible arrancar todas las plántulas que más le gusten y trasplantarlas a macetas individuales o a paquetes de seis llenos de tierra para macetas. Para ello, deberá proceder con cuidado. Sujete la plántula por las hojas, ¡nunca por el tallo!, y utilice un utensilio o un palito para aflojar las raíces de la tierra. Transfiérala a la maceta o al paquete de seis que tenga preparado. Riegue la nueva planta para asentar la tierra.

Sin embargo, si ha plantado varias semillas en cada celda de un paquete de seis, no intente sacar las sobrantes, ya que podría dañar el sistema radicular de las otras plántulas. En su lugar, corte las plántulas no deseadas justo a la altura del suelo.

¿Es necesario aclarar las plántulas?

No existe ninguna «ley de jardinería» que obligue a aclarar las plántulas. Es puramente opcional. Pero los expertos coinciden en que la mejor manera de obtener una buena cosecha de verduras o un lecho de flores exuberante es plantar una cantidad generosa de semillas y aclarar las plántulas más débiles.

¿Qué pasa si no se aclaran las plántulas?

La razón para aclarar las plántulas es producir plantas que tengan suficiente espacio para las raíces, agua, luz solar y nutrientes. Si se mantiene un huerto abarrotado, las plantas compiten entre sí por todo lo que necesitan para sobrevivir, y no se puede esperar que se conviertan en plantas de primera calidad. En cambio, se obtendrán plántulas débiles y larguiruchas.

Al aclarar las plántulas, también se contribuye a mejorar la circulación del aire a su alrededor. Las plantas apiñadas limitan el movimiento del aire, lo que puede provocar enfermedades fúngicas, o marchitamiento, especialmente si el follaje permanece húmedo durante períodos prolongados.

¿Se pueden replantar las plántulas aclaradas?

A menudo es posible replantar las plántulas que se han aclarado si se hace con cuidado y delicadeza. Es más probable que lo consigas si estás aclarando un bancal. Si has plantado en espacios más pequeños, como bandejas de seis, es posible que las raíces estén tan entrelazadas que no sea viable retirar las raíces de una plántula sin alterar el sistema radicular de las plántulas que no se han aclarado.

Una mejor opción para muchas hortalizas es simplemente comer las plántulas que se han aclarado como microverduras. Son un adorno gourmet para muchos platos o un delicioso complemento para ensaladas y sándwiches.

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