6 remedios para salvar las plantas afectadas por el calor: tu guía esencial para sobrevivir al verano

Con el aumento de las temperaturas globales y las olas de calor cada vez más frecuentes, los jardineros se enfrentan al creciente reto de mitigar el estrés que el calor y la sequía causan en las plantas.

La exposición prolongada a temperaturas superiores a los 29 °C (85 °F) puede afectar gravemente a la salud de las plantas, provocando marchitamiento, quemaduras en las hojas, retraso en el crecimiento e incluso la muerte. Reconocer y tratar el estrés por calor es fundamental para mantener un jardín próspero durante los meses más calurosos.

En particular, es fundamental saber cómo regar los jardines durante las olas de calor. Esto afecta tanto a los céspedes estresados por el calor como a las plantas ornamentales.

Tanto si se trata de conservar un jardín frondoso, cuidar las plantas en macetas del patio o el balcón, o proteger las hortalizas en climas cálidos, aprender a cuidar las plantas afectadas por el estrés térmico es vital para su supervivencia.

Síntomas del estrés térmico en las plantas

Cuando las plantas y las flores tienen dificultades para soportar las altas temperaturas, desarrollan síntomas que indican que están afectadas por el estrés térmico. Compruebe regularmente si las plantas presentan estos signos para poder tomar medidas:

• Marchitamiento de las hojas y las flores, que puede producirse por falta de agua, incluso si el suelo está húmedo.
• Hojas rizadas como respuesta al calor excesivo y la pérdida de agua.
• Hojas quemadaspuede ser visible en las hojas, que desarrollan bordes o puntas marrones y secas. Esto ocurre porque la planta pierde agua más rápido de lo que puede reponerla.
• Las hojas amarillentas, especialmente en la parte inferior de la planta, indican falta de humedad.
• La caída de las hojas es una respuesta al estrés, ya que la planta intenta minimizar el nivel de pérdida de agua a través de la transpiración. Es especialmente común en los árboles.
• La caída prematura de flores y brotes también se produce cuando la planta, sometida al estrés térmico, intenta conservar energía.
• El retraso en el crecimiento puede ser frecuente en períodos prolongados de calor y sequía.
• Pueden aparecer quemaduras solares en las hojas, flores y frutos de las plantas.
• Es común la falta de frutos en las hortalizas, ya que los cultivos estresados por el calor tienen dificultades para producir.
• La pudrición apical también es común durante el tiempo caluroso, y es más frecuente en tomates, pimientos y calabazas.
• Las plagas y enfermedades son más propensas a aparecer cuando la planta se debilita.

Cómo cuidar las plantas en condiciones de calor

Algunas plantas, como las suculentas, están bien equipadas para soportar el calor, ya que conservan el agua en sus hojas carnosas. Sin embargo, la mayoría de las plantas no tienen esta capacidad y sufrirán por el calor.

El estrés térmico se produce cuando la tasa de pérdida de agua de una planta a través de la transpiración supera su capacidad para absorber agua del suelo. Esto se ve agravado por un riego inadecuado y una mala calidad del suelo.

Siga estas estrategias de cuidado inmediato y a largo plazo para minimizar el estrés térmico. Las plantas pueden tardar en recuperarse, por lo que debe seguir proporcionándoles cuidados constantes y evitar cambios importantes hasta que muestren signos de mejora.

1. Riegue en profundidad, pero solo cuando el suelo esté seco

En general, cuando riegue las plantas, hágalo en profundidad y con poca frecuencia, para que estas dediquen su energía a enviar raíces a las profundidades del suelo. Durante un período de sequía, las raíces pueden acceder a las reservas de humedad más profundas del suelo.

Si las plantas se riegan muy ligeramente, la humedad solo penetra en la capa superior del suelo, lo que da lugar a plantas con sistemas radiculares poco profundos.

Durante una ola de calor, el agua de la capa superior del suelo se evapora rápidamente, por lo que las plantas afectadas por el estrés térmico también necesitan un riego profundo.

La frecuencia con la que se deben regar las plantas durante una ola de calor depende de la especie y de si están plantadas en una maceta o en el suelo. Algunas plantas necesitarán riego una o incluso dos veces al día, mientras que otras aguantarán varios días sin riego.

Incluso en períodos de calor intenso, es posible regar las plantas en exceso. En lugar de regar según un horario, introduzca el dedo en la tierra para comprobar si los cinco centímetros superiores están secos. Si la tierra está dura y compacta, es probable que esté muy seca. Si no está seguro, invierta en un medidor de humedad.

2. No riegue a mediodía

Regar las plantas bajo el calor abrasador del mediodía es un trabajo duro que reporta pocos beneficios. El agua se evaporará rápidamente de la superficie de la tierra antes de que las raíces tengan tiempo de absorberla.

El mejor momento para regar las plantas es a primera hora de la mañana, lo que les permitirá absorber la humedad antes de que el calor alcance su punto álgido.

Si no ha podido regar por la mañana, puede hacerlo por la tarde, una vez que las temperaturas hayan bajado. Sin embargo, regar antes del anochecer deja las plantas húmedas durante la noche, lo que aumenta la posibilidad de que aparezcan enfermedades fúngicas.

Minimice el riesgo regando solo el suelo y evitando mojar el follaje. Esto reducirá la propagación de enfermedades transmitidas por el agua y garantizará que las plantas no se queden empapadas durante la noche.

3. Ten especial cuidado con las macetas

Si es posible, traslada las plantas en maceta a un lugar más sombreado durante las horas de más calor del día para protegerlas de los rayos solares más intensos. También puede ser útil el uso de cubiertas de sombra, especialmente en los cultivos de hortalizas.

Las plantas en macetas necesitarán riego diario, incluso dos veces al día en caso de altas temperaturas. Empape bien la mezcla para macetas hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje de la maceta.

Añadir gránulos de agua a las macetas también ayuda a retener el agua. Estos absorberán gradualmente el exceso de agua y, en épocas de sequía, los gránulos liberarán lentamente parte de esta agua de nuevo al suelo.

Además, optar por macetas de doble pared ayuda a aislar las raíces de las plantas tanto del calor como del frío extremos.

4. Aplique mantillo alrededor de las plantas

Además de regar con más frecuencia, el mantillo puede ayudar a conservar la humedad y mantener las plantas más frescas. Lo hace proporcionando aislamiento contra las temperaturas extremas y creando una barrera contra la evaporación excesiva de la humedad.

Además de reducir el riego, el mantillo tiene la ventaja añadida de aportar nutrientes al suelo y ayudar a mantener a raya las malas hierbas, que compiten con las plantas por el agua.

Añada una capa de 5-7 cm de mantillo natural, como compost, heno o virutas de madera, alrededor de la base de las plantas.

5. Elimine el follaje muerto

Aunque una poda intensa añadirá más estrés a la planta, es beneficioso recortar las hojas muy dañadas o quemadas y las flores muertas. Esto reducirá el gasto energético de la planta en estas partes.

Utilice siempre tijeras afiladas o podadoras manuales para minimizar los daños. Limpie las cuchillas con un paño empapado en solución esterilizada entre planta y planta, para evitar la transmisión de enfermedades.

6. No fertilice

No fertilice las plantas hasta que muestren signos claros de recuperación. La fertilización anima a las plantas a redirigir su energía hacia un nuevo crecimiento cuando lo que necesitan es repararse. Esto supondrá un estrés excesivo para la planta y provocará un crecimiento débil.

Espere a que haya pasado el calor extremo y la planta haya mostrado signos claros de recuperación antes de volver a fertilizar. Sin embargo, si la planta ya ha alcanzado su máximo crecimiento anual, puede ser mejor evitar la fertilización por completo.

La mayoría de las plantas perennes se benefician de la aplicación de fertilizante a principios de primavera y de nuevo en verano, cuando están en pleno crecimiento.