Cultivo del laurel de montaña: cuidado del laurel de montaña en el jardín

Cultivado por sus vistosas flores de finales de primavera y verano y su atractivo follaje perenne, el laurel de montaña (Kalmia latifolia, zonas USDA 5 a 9) es un elemento colorido para los bordes y las plantaciones de cimientos, y queda fantástico en plantaciones masivas.

A veces se le llama arbusto de calicó porque las flores rosas o blancas suelen tener marcas de color rosa oscuro o granate. Originario del este de Estados Unidos, a menudo se puede encontrar laurel de montaña creciendo de forma silvestre entre azaleas y rododendros autóctonos.

Información sobre el laurel de montaña

Encontrará muchas variedades encantadoras de laurel de montaña entre las que elegir, gracias en gran parte al Dr. Richard A. Jaynes, de Hamden, Connecticut. Estas son solo algunas de sus atractivas creaciones:

• «Elf» es una variedad enana que alcanza 1 m de altura y tiene flores de color rosa pálido o blanco.
• «Heart of Fire» tiene capullos de color rojo intenso que se abren en flores rosas con bordes de color rosa oscuro en un arbusto de 1,5 m.
• «Raspberry Glow» crece hasta alcanzar los 2 m de altura. Los capullos de color burdeos se abren para dar lugar a flores de color rosa frambuesa que mantienen su color cuando crecen a la sombra.
• «Carol» forma un montículo bajo y redondeado de follaje verde oscuro. Los capullos son rojos y las flores son de un blanco brillante.
• «Snowdrift» tiene flores blancas con un toque de rojo en el centro. Crece hasta alcanzar aproximadamente 1 m de altura.

Cómo cultivar un laurel de montaña

El laurel de montaña luce mejor cuando se cultiva bajo la luz solar moteada, pero también crece bien a pleno sol o en sombra parcial. Evite los lugares con pleno sol en combinación con la luz reflejada de las paredes orientadas al sur o al suroeste, que reflejan el calor. La sombra parcial es la mejor opción en climas cálidos del sur. En sombra profunda, las flores pierden sus colores vivos y pueden desarrollar manchas en las hojas.

Si las azaleas y los rododendros crecen bien en la zona, el laurel de montaña prosperará. Los arbustos necesitan un suelo húmedo pero bien drenado y ácido. No crecerán bien en suelos arcillosos. Es importante no darles demasiado fertilizante, así que no los plante en céspedes alimentados con productos con alto contenido en nitrógeno ni cerca de ellos.

Cuidado del laurel de montaña

Enmiende el suelo con compost al plantar laureles de montaña. Si tiene varios arbustos, modifique todo el lecho. Añada el compost a la tierra de relleno si solo va a plantar uno o dos arbustos. Cuando añada materia orgánica a la tierra de relleno, cave un hoyo tan profundo como el cepellón y tres veces más ancho, para que el arbusto tenga suficiente suelo orgánico donde extender sus raíces.

El laurel de montaña tiene un sistema radicular poco profundo y necesita riego más frecuente que la mayoría de los arbustos. Las plantas nuevas necesitan 5 cm de agua cada semana durante la primera temporada. El sistema de riego por aspersión promedio suministra aproximadamente 2,5 cm de agua por hora, por lo que deberá dejarlo funcionar durante dos horas. Utilice mantillo orgánico, como agujas de pino o corteza triturada, para ayudar al suelo a retener la humedad entre riegos.

Estos arbustos no necesitan mucho fertilizante y pueden florecer mal si se aplica en exceso. Utilice un fertilizante diseñado para plantas acidófilas mezclado a una cuarta parte de su concentración una vez al año en primavera. También puede añadir una fina capa de compost al suelo para aportar nutrientes adicionales y aumentar la materia orgánica del suelo.

El laurel de montaña comienza a formar los brotes para las flores del año siguiente poco después de que las flores se marchiten. Pode el arbusto justo después de la floración para no eliminar los nuevos brotes. Corte las flores marchitas rápidamente para que el arbusto pueda concentrar su energía en el crecimiento en lugar de en el desarrollo de las semillas.