Las mejores hortalizas perennes: cultiva plantas que vuelven cada año.

Crear un huerto es una de las cosas más gratificantes que se pueden hacer. Sin embargo, cultivar productos propios es aún más satisfactorio cuando las plantas no mueren al final de la temporada, sino que vuelven más grandes y fuertes al año siguiente.

Plantar hortalizas perennes en el huerto es una forma inteligente de ampliar el potencial de cultivo sin tener que invertir en nuevos cultivos cada año. Si solo dispone de un espacio reducido, también es posible cultivar hortalizas perennes en macetas.

La mayoría de nosotros solemos cultivar solo hortalizas anuales, como tomates y patatas, que mueren al final de la temporada y deben replantarse al año siguiente. Sin embargo, las hortalizas perennes vuelven año tras año, y a menudo producen una cosecha mayor cada vez.

Muchas especies perennes son también verduras poco comunes que no se encuentran en las tiendas de comestibles, lo que hace que su cultivo sea más interesante y diverso.

¿Qué son las verduras perennes?

Como todas las plantas perennes, las verduras perennes son aquellas que viven más de dos años. La palabra «perenne» las distingue de las anuales y bienales, que tienen una vida corta. Hay menos verduras verdaderamente perennes que anuales, pero aún así hay muchas entre las que elegir.

Los cultivos perennes prolongan la temporada de cultivo al proporcionar alimentos tanto a principios como a finales del año. Dado que vuelven cada temporada, son más rentables que las plantas anuales. Además, suelen requerir menos cuidados que estas últimas.

¿Qué hortalizas son perennes?

Hay algunas plantas hortícolas perennes muy conocidas, pero también hay otras menos conocidas que son fascinantes y que constituyen un gran complemento para el paisaje del jardín. Cada planta perenne tiene un hábito y unos requisitos de plantación únicos.

Por regla general, una vez que la planta se ha establecido, no requiere prácticamente ningún mantenimiento.

A continuación, resumimos los mejores cultivos para tu jardín.

El ruibarbo destaca por sus coloridos tallos rojos coronados por enormes hojas que prosperan en el clima fresco de la primavera. Plante el ruibarbo a pleno sol y abónelo con estiércol bien descompuesto en verano y otoño.

Plante la corona a principios de primavera, con el brote central a 5 cm por debajo del suelo y las coronas separadas 2 m entre sí. No coseche durante el primer año de crecimiento. A partir de entonces, la planta prosperará durante seis u ocho años, momento en el que deberá dividirse en primavera u otoño.

Al igual que el ruibarbo, los espárragos no deben cosecharse durante su primer año de crecimiento. Se trata de otra planta perenne que prospera en las temperaturas más frescas de la primavera. Las plantas maduras pueden producir durante 10 a 15 años.

Enmiende el suelo antes de plantar con una capa de 5 cm (2 pulgadas) de espesor de compost en una zanja de 15 cm (6 pulgadas) de profundidad. Plante las coronas en primavera, a una profundidad de 15 a 20,5 cm (6 a 8 pulgadas) y con una separación de 35,5 cm (14 pulgadas). Cubra las coronas sin apretar con 7,5 cm (3 pulgadas) de tierra rica en compost. Termine de rellenar la zanja en otoño.

Otra hortaliza perenne muy popular es la alcachofa. No solo son deliciosas, sino que la planta es bastante espectacular. Las alcachofas pertenecen a la familia de los cardos, lo cual es obvio si alguna vez deja el capullo comestible en la planta; se abren en flores púrpuras vibrantes y peludas muy parecidas a un cardo.

Plante las alcachofas a pleno sol, en un suelo húmedo y bien drenado, enriquecido con 5 cm de compost. Esta planta perenne se puede cultivar a partir de divisiones de raíces o de semillas. Plante con una separación de 61 a 91,5 cm entre plantas y de 91,5 cm entre hileras. Enmiende el suelo alrededor de las plantas en primavera con 2,5-5 cm de compost.

Pode la alcachofa en otoño y cúbrala con una capa de paja de 15 cm.

Los alcachofas de Jerusalén no son lo mismo que las anteriores. Cultivadas por sus tubérculos pequeños y dulces, la planta está relacionada con el girasol y, al igual que este, destaca por su altura de entre 2 y 4 m. Se propagan de forma descontrolada, por lo que deben contenerse y aclararse con frecuencia.

Apile las plantas como si fueran patatas para aumentar la producción y la cosecha después de la primera helada. Plante los tubérculos directamente en el suelo en primavera.

Cebollas galesas

Las cebollas galesas se cultivan más comúnmente como plantas anuales, pero también pueden cultivarse como plantas perennes. Producen hojas verdes con un suave sabor a cebolla que pueden cosecharse durante todo el año.

Las plantas son muy fáciles de cultivar, solo requieren riego ocasional y una ubicación a pleno sol, aunque toleran la sombra parcial.

Siembra las cebollas galesas a partir de semillas y crecerán en un grupo que se puede dividir en primavera.

Acedera francesa

La acedera francesa es una verdura ácida con sabor a limón que es fácil de cultivar a partir de semillas y se puede comer fresca o cocinada.

El buen rey Enrique es una planta originaria de Europa que se puede plantar tanto al sol como en semisombra.

Los brotes jóvenes se pueden cortar en primavera y cocinar como espárragos, mientras que las hojas se pueden cosechar y cocinar como verduras hasta finales del verano. La planta es resistente al frío y requiere poco mantenimiento.

Col bastón

La col bastón o col rizada, también conocida como col de Jersey, es una de las hortalizas más inusuales que se pueden cultivar.

Esta planta puede alcanzar un gran tamaño, con tallos que pueden llegar a medir hasta 3 metros en una sola temporada, y tiene el aspecto de una palmera delgada. Sus hojas se pueden cosechar desde principios hasta mediados del otoño y te mantendrán durante toda la temporada. Deben cocinarse antes de consumirlas.

La col bastón es una planta perenne de corta duración en las zonas 7 o superiores del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), con una vida útil de dos o tres años. En regiones más frías, se cultiva como planta anual.

Las plantas prefieren suelos bien fertilizados y necesitan riego semanal.

Brotes de bambú

Los brotes de bambú son comestibles en la mayoría de sus variedades y aportan un agradable crujido a los salteados. El bambú corredor es una planta invasiva, pero se puede confinar en una gran maceta metálica y mantener a un tamaño manejable cosechándolo regularmente para obtener sus brotes crujientes. Como alternativa, se puede optar por el bambú agrupado, que tiene una estructura radicular corta y se propaga lentamente.

Los brotes de bambú deben pelarse antes de utilizarlos en la cocina, ya que el culmo tiene una capa exterior gruesa que es difícil de masticar. 

Plantas de ortiga

Las ortigas son en realidad malas hierbas comunes (como los dientes de león) con un alto contenido en vitaminas A y C, hierro, calcio, magnesio y otros nutrientes. Los brotes jóvenes tienen un sabor suave y se pueden utilizar cocinados en cualquier receta que requiera verduras.

Son sorprendentemente deliciosas en sopas y se pueden utilizar para preparar un té beneficioso. Sin embargo, las ortigas también son buenas plantas para ahuyentar a los ciervos, por lo que se pueden incluir en el jardín con un doble propósito.

Utilice guantes para recolectarlas y evitar picaduras. La picadura desaparece cuando se cocinan las hojas.

Primera de la zanahoria, la chirivía es un cultivo de bajo mantenimiento que se cultiva por sus raíces, que tienen un sabor delicioso y dulce. Es resistente al frío y a las plagas, y prospera en zonas húmedas y sombreadas. Sus bonitas flores atraen a los polinizadores.

La chirivía se puede cultivar a partir de semillas o dividir a partir de matas existentes. Una vez cosechadas las raíces, se pueden comer como una zanahoria y se suelen hervir, guisar o asar para resaltar su dulzura.

Los ramps son unos deliciosos miembros de la familia de la cebolla que saben a una combinación de cebolla y ajo. A menudo se encuentran creciendo de forma silvestre en el suelo del bosque, son fáciles de cultivar y los bulbos se pueden dividir cada año en primavera para comerlos o replantarlos.

Los ramps crecen de forma natural en zonas sombreadas con suelo rico, húmedo y bien drenado. Se pueden cultivar a partir de semillas o mediante trasplantes. Añada materia orgánica al hoyo antes de plantar y mantenga las plantas húmedas.

Apio de agua

El apio de agua (Oenanthe javanica) es una planta comestible que cubre el suelo y se puede cultivar al sol o a la sombra. Le gusta la humedad y forma colonias densas.

Todas las partes de la planta son comestibles. Las hojas crudas tienen un sabor similar al del apio y el perejil combinados.

El apio de agua es resistente tanto a las heladas como al calor y fácil de cultivar a partir de trasplantes o semillas.

Brotes de helecho de avestruz

Los brotes de helecho de avestruz se cosechan a principios de primavera por sus tiernos y jóvenes brotes. La planta crece en zonas sombreadas con suelo húmedo y puede extenderse.

Los deliciosos brotes deben recolectarse cuando están bien enrollados y miden unos pocos centímetros (7,5 cm) de altura, y luego cocinarse durante al menos diez minutos para resaltar su sabor único, crujiente y a nuez.