¡Nunca más volveré a comprar bandejas de plástico para semillas! El bloqueo de tierra es la forma más sencilla de germinar semillas.

Cada febrero sacamos las bandejas de semillas, esas frágiles celdas de plástico que se rompen al cabo de una o dos temporadas, se apilan torpemente y dejan las raíces enredadas en una pequeña espiral apretada cuando llega el momento del trasplante. Hay una forma mejor de germinar semillas en interior, y no implica el uso de bandejas de plástico.

El bloqueo de tierra prescinde por completo de los recipientes. Una prensa metálica especial comprime una mezcla de tierra húmeda en cubos firmes e independientes, y las semillas se colocan directamente en un pequeño hoyuelo presionado en la parte superior de cada bloque. Cultivar semillas en interior es mucho más fácil cuando hay menos que limpiar, esterilizar o, finalmente, tirar.

Por qué el bloqueo de tierra funciona tan bien

La gran ventaja del bloqueo de tierra es la poda aérea. Cuando las raíces llegan al borde de un bloque de tierra, se encuentran con el aire libre y dejan de crecer hacia afuera. En lugar de enroscarse y enredarse como suelen hacer las raíces en las celdas de plástico, se ramifican hacia adentro y forman un sistema radicular más denso y fibroso. Esa estructura radicular tiende a estar mejor preparada para el trasplante que la mayoría de las plántulas que salen de una maceta de plástico.

La recompensa habitual es un menor impacto por el trasplante. Las raíces que no han estado enredadas ni apretadas no necesitan tiempo para desenredarse y reorientarse cuando llegan al suelo del jardín. El bloque se coloca en la tierra, las raíces comienzan a explorar casi de inmediato y la plántula apenas parece notar que se ha movido. Los jardineros que se pasan al bloqueo de tierra suelen informar de que los trasplantes son más fuertes y se establecen más rápidamente que los que obtenían con las bandejas.

Lo que necesitas para empezar

La principal inversión es la propia máquina de bloquear tierra. Una prensa manual de cuatro bloques de 5 cm es el tamaño más útil para el cultivo general de semillas: tomates, pimientos, calabazas, flores, hierbas. Una máquina para hacer bloques de tierra de 5 cm se amortiza bastante rápido una vez que dejas de comprar bandejas cada temporada. Las máquinas mini de 2 cm funcionan bien para semillas pequeñas como la lechuga y la albahaca, que se trasplantan a bloques más grandes a medida que crecen. Si lo deseas, puedes conseguir el práctico juego completo aquí, en Amazon. O puedes optar por uno de los más baratos de los que aparecen arriba.

La mezcla es más importante de lo que la mayoría de la gente cree. La tierra para macetas normal no suele aglutinarse lo suficiente: los bloques necesitan material fibroso adicional para mantener su forma. Una mezcla básica para bloques es aproximadamente tres partes de fibra de coco, dos partes de compost, una parte de perlita y una pequeña cantidad de tierra de jardín para dar estructura. La mezcla debe tener una textura similar a la de la avena muy húmeda, lo suficientemente densa como para mantenerse unida cuando se aprieta, pero que se desprenda limpiamente de la prensa.

Fabricación de los bloques

Si está demasiado húmeda, los bloques se ablandan y se hunden. Si está demasiado seca, se desmoronan antes incluso de plantarlos. Para conseguir el nivel de humedad adecuado, suele ser necesario hacer varios intentos. Pero una vez que hayas apretado un puñado y hayas sentido esa textura pesada de avena húmeda en tus manos, empezarás a reconocer cuándo está bien y normalmente podrás repetirlo sin mucha dificultad.

Presiona el bloqueador firmemente sobre la mezcla, dale un pequeño giro para compactarla y, a continuación, empuja la palanca para que los bloques limpios caigan sobre la bandeja. Enjuagar el bloqueador entre cada presión ayuda si empieza a pegarse. Los bloques deben mantener su forma inmediatamente y quedar bien colocados, con bordes claros entre ellos. Coloca una semilla en el pequeño hoyuelo de la parte superior de cada bloque, cúbrela ligeramente con una pizca de mezcla seca si necesita oscuridad y coloca la bandeja en un lugar cálido.

Cómo regar los bloques de tierra

Regar desde arriba puede perturbar las plántulas pequeñas y, a veces, desprender las semillas antes de que se hayan arraigado correctamente. Por lo general, regar desde abajo es la mejor opción. Vierta agua en la bandeja inferior y deje que los bloques la absorban desde abajo. Verá cómo el color cambia lentamente de más claro a más oscuro a medida que la humedad se desplaza.

Estos bloques se secan más rápido que las bandejas de plástico normales, por lo que es útil revisarlos a diario. Durante la germinación, una cubierta de humedad o un envoltorio de plástico sobre las bandejas ralentiza la evaporación. La nebulización también ayuda. Una vez que broten las plántulas, retire la cubierta y mantenga los bloques húmedos, pero nunca empapados. Las bandejas de semilleros poco profundas con una cubierta de Amazon suelen funcionar bien para el riego por el fondo, ya que retienen suficiente agua sin ahogar los bloques.

Evaluación y trasplante

Las plántulas que se inician en mini bloques de 3/4 de pulgada (2 cm) se trasplantan a bloques de 2 pulgadas (5 cm) una vez que desarrollan sus primeras hojas verdaderas. El bloque de 5 cm tiene un plantador cuadrado que crea un hueco del tamaño exacto del mini bloque: coloque el bloque más pequeño dentro del más grande y apisone la mezcla a su alrededor. Una vez que lo superen, puede pasar al de 10 cm.El trasplante al jardín es sencillo. Cave un hoyo ligeramente más grande que el bloque, colóquelo dentro, apisone la tierra alrededor de los bordes y riegue. El bloque se biodegrada gradualmente en el suelo circundante. Las raíces crecen directamente desde el bloque, en lugar de tener que desenrollarse y reorientarse. A menudo, se pueden trasplantar bandejas enteras de plántulas en menos tiempo del que se tarda en sacar las plantas de las celdas de plástico una por una.

Lo que el bloqueo de tierra no soluciona

La curva de aprendizaje sobre la consistencia de la mezcla confunde a la gente al principio. Los bloques que se deshacen antes de que germinen las semillas suelen estar demasiado secos. Los bloques que se hunden o pierden su forma están demasiado húmedos. La solución suele consistir simplemente en ajustar el agua gradualmente hasta que la textura sea la adecuada: densa, pesada y que apenas se mantenga unida.

El bloqueo del suelo tampoco tiene sentido en todas las situaciones. Los cultivos de siembra directa, como las zanahorias y las judías, no se benefician mucho de este método. Las semillas muy grandes, como las de maíz o girasol, que se plantan directamente en la tierra, no necesitan realmente una ventaja inicial. Donde el bloqueo del suelo destaca es en los trasplantes: tomates, pimientos, berenjenas, brassicas, flores, cultivos que pasan semanas en el interior antes de salir al exterior.

La verdadera ventaja sobre las bandejas de plástico

Menos limpieza, sin apilamiento, sin grietas, sin raíces que desenredar en el momento del trasplante: las ventajas del bloqueo del suelo son infinitas. La mezcla cuesta aproximadamente lo mismo que la tierra para macetas envasada, y un bloqueador te durará años. Una vez que el método funciona, es realmente más rápido y ordenado que la alternativa de plástico.

Los cultivadores con experiencia suelen reducir notablemente el tiempo de cultivo en interior en comparación con los métodos tradicionales de germinación de semillas. Dado que las raíces podadas al aire se establecen muy rápidamente después del trasplante, las plántulas no siempre necesitan tantas semanas en interior antes de estar listas para salir. Para cualquiera que esté cansado de sacar las mismas bandejas agrietadas cada primavera, vale la pena probar el bloqueo de tierra al menos una vez.