¿Qué es una mala hierba?: Información sobre las malas hierbas y métodos para controlarlas en los jardines

Las malas hierbas son muy comunes en los céspedes y jardines. Aunque algunas pueden considerarse útiles o atractivas, la mayoría de los tipos de malas hierbas se consideran una molestia. Conocer más sobre las malas hierbas y su control puede facilitar a los jardineros la decisión de si deben aceptarlas o eliminarlas. Echemos un vistazo a algunas plantas invasoras comunes y cuándo o qué métodos de control de malezas pueden ser necesarios.

¿Qué son las malezas?

Entonces, ¿qué son las malezas y dónde crecen? Por definición, una maleza se conoce como «una planta en el lugar equivocado». En su mayor parte, estas plantas son más conocidas por sus cualidades indeseables que por las buenas, si es que las tienen. Las malas hierbas son competitivas y luchan con las plantas de su jardín o el césped por el agua, la luz, los nutrientes y el espacio. La mayoría crecen rápidamente y se apoderan de muchas de las zonas en las que se encuentran. Aunque la mayoría de los tipos de malas hierbas prosperan en condiciones favorables, los tipos autóctonos pueden encontrarse creciendo en casi cualquier lugar donde se haya alterado el suelo. De hecho, pueden incluso ofrecer pistas sobre las condiciones actuales de su suelo. Por lo tanto, muchas preguntas sobre «dónde crecen las malas hierbas» pueden responderse si se comprende cómo crecen según su tipo.

Tipos de malas hierbas

En general, hay tres tipos de plantas de malas hierbas comunes en lo que respecta a sus características de crecimiento. Estas son:

• Tipos anuales– Las malas hierbas anuales germinan y se propagan por semillas, y tienen una vida media de un año. Entre ellas se incluyen tanto las de invierno como las de verano. Las anuales de invierno, como la pamplina, germinan a finales del verano o principios del otoño, permanecen inactivas durante el invierno y crecen activamente durante la primavera. Las anuales de verano, como el bledo, germinan en primavera, crecen durante todo el verano y desaparecen con la llegada del frío.
• Tipos bienales – Las malas hierbas bienales completan su ciclo de vida en dos años, germinando y formando rosetas durante el primer año y produciendo flores y semillas durante el segundo. Entre los ejemplos de este tipo se incluyen: el cardo común y la aliaria.
• Tipos perennes – Las malas hierbas perennes regresan cada año y normalmente producen raíces pivotantes largas, además de semillas. Estas malezas, que incluyen el diente de león, el llantén y la salicaria, son las más difíciles de controlar.

Además de su tipo de crecimiento, las malezas comunes pueden pertenecer a una de dos familias: de hoja ancha (dicotiledóneas) o de hoja estrecha (monocotiledóneas). Las de hoja ancha tienen hojas más grandes y crecen a partir de raíces pivotantes o sistemas radiculares fibrosos, mientras que las de hoja estrecha o gramíneas tienen hojas largas y estrechas y sistemas radiculares fibrosos.

Información y control de las malas hierbas

Existen varios métodos de control de las malas hierbas, dependiendo de la mala hierba y del jardinero. Estas son las opciones:

• Control cultural de las malas hierbas– Una de las formas más sencillas de controlar las malas hierbas es mediante la prevención o el control cultural. Plantar de forma densa en el jardín puede reducir el crecimiento de malas hierbas al eliminar los espacios abiertos. Los cultivos de cobertura también son buenos para esto. Añadir mantillo impedirá que la luz llegue a las semillas de las malas hierbas y evitará su crecimiento.
• Control mecánico de las malas hierbas – El control mecánico de las malas hierbas comunes se puede llevar a cabo arrancándolas a mano, escardando, cavando o segando (lo que ralentiza el crecimiento y reduce la formación de semillas). Aunque estos métodos son eficaces, pueden llevar mucho tiempo.
• Control químico de las malas hierbas: dado que muchas malas hierbas, como la cuscuta, la hiedra y el kudzu, pueden llegar a ser tan agresivas que acaban invadiendo todo, a veces es necesario recurrir al control químico, que se utiliza normalmente como último recurso. Existen numerosos herbicidas disponibles para ayudar a eliminar las plantas infestantes comunes.
• Joe-pye weed: tallos altos con racimos de flores de color rosa y aroma a vainilla.
• Achicoria: flores de color azul brillante.
• Hawkweed: flores parecidas a margaritas en tallos peludos.
• Queen Anne’s lace : cabezas florales blancas y caladas en forma de paraguas

Por supuesto, qué maleza se elimina y cuál se deja depende de cada jardinero, aunque un poco de información sobre las malezas y los métodos de control facilita esta decisión. Nota: El control químico solo debe utilizarse como último recurso, ya que los métodos orgánicos son más seguros y respetuosos con el medio ambiente.