Ces mauvaises herbes qui se propagent par graines peuvent germer après plusieurs années.

Comment les mauvaises herbes se propagent-elles ? Bien que certaines mauvaises herbes vivaces se propagent à partir de stolons, la plupart germent à partir de graines. Si vous n’aimez pas particulièrement désherber, réduire le nombre de graines de mauvaises herbes dans votre jardin est un moyen de réduire cette corvée de jardinage routinière. Combien de temps les graines de mauvaises herbes restent-elles viables dans le sol et qu’est-ce qui contribue à leur longévité ? Découvrons-le.

Ne les laissez jamais produire des graines

Saviez-vous que le chénopode blanc produit un demi-million de graines par plante ? Ce n’est rien comparé aux deux millions de graines produites par une seule plante de pourpier. Si vous avez déjà entendu l’expression « ne les laissez jamais produire des graines », c’est pour cette raison. Chaque fois qu’une mauvaise herbe laisse tomber des graines dans le potager, elle augmente la banque de graines de mauvaises herbes.

La banque de graines correspond au nombre de graines viables présentes dans le sol. Il peut s’agir de graines de mauvaises herbes situées près de la surface ou enfouies profondément dans le sol. La banque de graines est responsable de la croissance de nouvelles mauvaises herbes. De plus, les graines de mauvaises herbes présentes dans la banque de graines peuvent rester en dormance dans le sol pendant des années, des décennies, voire des siècles.

Combien de temps les graines se conservent-elles ?

Le record appartient à une graine de palmier dattier vieille de 2 000 ans, qui est la plus ancienne jamais germée. Les graines de moutarde ont également une longue durée de vie, comme en témoignent les graines vieilles de 600 ans qui ont germé après avoir été excavées dans un monastère danois. Les graines de molène provenant d’un projet de recherche de l’université d’État du Michigan étaient encore viables après 130 ans.

Heureusement, la plupart des graines de mauvaises herbes présentes dans le sol de votre jardin ne dureront pas aussi longtemps. Certaines, comme le séneçon commun, mourront en moins d’un an. Les graines de carotte sauvage resteront viables pendant quelques années, mais celles du chardon des champs peuvent durer jusqu’à deux décennies. Plusieurs facteurs influencent la durée de viabilité des graines de mauvaises herbes, mais l’un des meilleurs moyens de réduire les mauvaises herbes dans le jardin est d’empêcher que d’autres graines tombent au sol.

Viabilité des graines de mauvaises herbes

Les graines se composent d’un embryon, d’un endosperme et d’un tégument. L’embryon est le début de la nouvelle plante. L’endosperme stocke l’énergie nécessaire à la croissance de la plante avant qu’elle ne soit capable de photosynthèse. Le tégument enveloppe et protège l’embryon et l’endosperme.

La dureté de l’enveloppe de la graine est l’un des facteurs qui influencent la durée de viabilité d’une graine dans le sol. Naturellement, plus l’enveloppe est dure, meilleure est la barrière protectrice qu’elle offre. Une enveloppe dure réduit également la prédation de la graine en bloquant la libération d’odeurs. Les graines constituent une source de nourriture nutritive pour les vers, les insectes, les souris et les oiseaux. On estime qu’environ 50 % des graines sont consommées par ces animaux.

D’autres facteurs contribuent à la longévité des graines de mauvaises herbes, notamment :

• Profondeur – Le labour déplace les graines situées près de la surface vers des couches plus profondes du sol. Plus la graine est enfouie profondément dans le sol, plus elle restera viable longtemps. Par exemple, les graines de sétaire géante survivent un à deux ans près de la surface, mais peuvent rester viables jusqu’à 39 ans lorsqu’elles sont enfouies profondément dans le sol.
• Monocotylédones vs dicotylédones – Dans l’ensemble, les graines de mauvaises herbes à feuilles larges ont tendance à rester viables plus longtemps que celles des espèces graminées. Les graines de nombreuses mauvaises herbes graminées annuelles, comme le brome, ont peu de chances de germer après deux à trois ans. Certaines graines de mauvaises herbes à feuilles larges, comme le rumex crépu et le liseron des champs, ont une longévité de plusieurs décennies.
• Espèces – Toutes les graines ne sont pas programmées pour germer dès que les conditions sont favorables. De nombreuses espèces de mauvaises herbes, comme le chiendent à nœuds, ont des mécanismes intégrés qui retardent leur dormance. Le fait d’avoir des graines qui germent tout au long de la saison de croissance, voire au cours des années suivantes, permet à certaines descendances de pousser dans des conditions plus favorables et contribue à assurer la survie de l’espèce.

Même s’il peut être décourageant de réaliser que vous devrez lutter contre les mauvaises herbes pendant des années, réduire le nombre de graines ajoutées à la banque de graines est un bon point de départ pour mener cette bataille. La solarisation du sol peut tuer les graines à longue durée de vie près de la surface et un labour superficiel réduira le nombre de graines viables amenées à la surface.