Información sobre el ñame: consejos para cultivar ñames chinos

Dependiendo de la región de Estados Unidos en la que residas, es posible que comas boniatos o ñames en Acción de Gracias. Los boniatos se denominan a menudo ñames cuando, en realidad, no lo son.

Ñames frente a boniatos

Una diferencia importante entre los ñames y los boniatos es que los ñames son monocotiledóneas y los boniatos son dicotiledóneas. Además, los ñames están emparentados con los lirios y pertenecen a la familia Dioscoreaceae, mientras que los boniatos pertenecen a la familia de las convolvuláceas (Convolvulaceae).

Los ñames son un tubérculo común en África y Asia, mientras que las batatas son originarias de América Central y del Sur tropical y del Caribe. Hasta hace poco, los nombres se utilizaban indistintamente en las tiendas de comestibles, pero hoy en día el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha intentado regular el uso de «ñame» y «batata». Actualmente, el uso de «ñame» para describir una batata debe aclararse añadiendo el término «batata».

Información sobre la planta del ñame

Ahora que hemos aclarado todo esto, ¿qué es realmente un ñame? Probablemente hay tanta información sobre la planta del ñame como especies: 600 especies diferentes con otros tantos usos. Muchos ñames crecen hasta alcanzar tamaños gigantescos de hasta 2 m de largo y 68 kg de peso.

Los ñames contienen más azúcar que las batatas, pero también contienen una toxina llamada oxalato que debe cocinarse bien antes de poder consumirse de forma segura. Los ñames auténticos necesitan hasta un año de clima sin heladas antes de ser cosechados, mientras que las batatas están listas en 100-150 días.

Los ñames reciben muchos otros nombres, entre ellos ñame auténtico, ñame mayor y ñame tropical. Existen varias variedades disponibles para el cultivo, tanto para uso ornamental como para la cosecha, como las plantas de ñame chino, los ñames blancos, los ñames de Lisboa, los pei tsao, los bak chiu y los ñames de agua.

Las plantas de ñame son enredaderas trepadoras perennes con hojas en forma de corazón que a veces son variadas y bastante llamativas. Se desarrollan tubérculos subterráneos, pero a veces también se desarrollan tubérculos aéreos en las axilas de las hojas.

¿Cómo se cultivan los ñames?

El cultivo de ñames chinos o de cualquier otro ñame verdadero requiere temperaturas tropicales o subtropicales. Existen varias especies, principalmente en Florida y otras regiones templadas como plantas silvestres.

Para plantar ñames, se utilizan tubérculos pequeños enteros o porciones de tubérculos más grandes como semillas, con un peso de 113-142 gramos. Los ñames deben plantarse en zonas templadas entre marzo y abril, y la cosecha tendrá lugar entre 10 y 11 meses después.

Haga hileras de 42 pulgadas (107 cm) con plantas separadas entre sí 18 pulgadas (46 cm) y a una profundidad de 2-3 pulgadas (5-7,6 cm). También se pueden utilizar plantaciones en montículos separadas entre sí 3 pies (0,9 m) para plantar ñames. Sujete las enredaderas con un enrejado o un soporte similar para obtener los mejores resultados.