¿Se puede comer un pimiento ornamental?

¡Flores, apartaos! Las plantas de pimiento ornamental pueden añadir colores y texturas interesantes a los parterres, macetas y jardineras de interior. Úsalas para decorar la cocina, para bordear el patio o para alegrar el aspecto exterior de la parte delantera de la casa. Pero, ¿las plantas de pimiento ornamental son comestibles o solo tienen valor decorativo?

¿Qué son los pimientos ornamentales?

Las plantas de pimiento ornamental se diferencian de los tipos de pimientos comunes de jardín por el lugar donde se produce el fruto en la planta. En las variedades ornamentales, los pimientos crecen en el extremo de los tallos, mientras que en los tipos de jardín los frutos quedan ocultos entre el follaje. Las plantas de pimiento ornamental también tienden a tener un hábito de crecimiento más compacto.

No es raro que los jardineros pregunten: «¿Se pueden comer los pimientos ornamentales?». Cabe señalar que, como miembros de la familia de las solanáceas, las hojas de todos los tipos de plantas de pimiento son tóxicas para los seres humanos y las mascotas. Sin embargo, al igual que los pimientos de jardín, los frutos que crecen en las variedades ornamentales de plantas de pimiento son comestibles, pero hay una trampa. Muchas variedades de pimientos ornamentales son realmente picantes.

Aunque estas variedades de pimientos muy picantes se pueden utilizar en la cocina picante o para un emocionante juego de retos entre amigos adultos, la mayoría carece de la complejidad de sabor de los pimientos de jardín. También hay que tener cuidado al cultivar pimientos picantes ornamentales cerca de niños pequeños o mascotas. Sus bonitas formas y tamaños hacen que sea tentador probarlos.

La planta de pimiento ornamental: variedades comestibles y picantes

Las plantas de pimiento ornamental tienen los mismos requisitos de cultivo que las variedades de jardín. En general, las plantas de pimiento prefieren pleno sol y un suelo rico y bien drenado. Suelen ser bastante resistentes a las enfermedades y a los ciervos. Se aconseja a los jardineros que estén atentos a las infestaciones de pulgones o moscas blancas, especialmente cuando se cultivan variedades ornamentales en interiores.

Estas plantas decorativas presentan una maravillosa variedad de colores de frutos, incluyendo amarillo, naranja, rojo, morado y blanco. En algunas variedades, el fruto cambia de color varias veces durante el proceso de maduración. El follaje de los pimientos ornamentales puede ser verde, pero algunas variedades presentan hojas de color burdeos oscuro o negro. También hay disponibles cultivares con follaje abigarrado.

Si desea añadir pimientos ornamentales a su colección de plantas de interior o a su jardín exterior, considere estas variedades populares:

• Aurora: un pimiento de picante medio a fuerte, Aurora tiene un grado de picante de entre 30 000 y 50 000 unidades Scoville. El fruto cambia de verde a morado, luego a naranja y finalmente a rojo cuando está completamente maduro.
• Basket of Fire: con un estilo de crecimiento ideal para macetas colgantes, los pimientos Basket of Fire tienen una intensidad de aproximadamente 80 000 unidades Scoville. El color del fruto pasa del amarillo cremoso al naranja y al rojo.
• Black Pearl: con una puntuación de entre 10 000 y 30 000 unidades Scoville, los pimientos Black Pearl siguen siendo mucho más picantes que los jalapeños. El follaje negro contrasta muy bien con el fruto rojo completamente maduro.
• Calico: como una de las variedades de pimientos ornamentales abigarrados, las hojas de Calico presentan una mezcla tricolor de follaje verde medio, blanco cremoso y púrpura. El fruto madura hasta alcanzar un tono rojo y tiene entre 50 000 y 70 000 unidades Scoville.
• Chinese 5 Color: ideal para salsas picantes, los cultivadores pueden esperar una intensidad picante de entre 30 000 y 50 000 unidades Scoville de los frutos cónicos de 2,5 cm del pimiento Chinese 5 Color.
• Chilly Chili: como una de las variedades de pimiento ornamental más suaves, el picante del Chilly Chili registra menos de 1000 unidades Scoville. El fruto, de entre 5 y 7,6 cm, madura pasando de amarillo a rojo.
• Medusa: aunque los frutos en forma de lápiz de esta prolífica planta de pimiento parecen extremadamente picantes, la Medusa tiene menos de 1000 unidades Scoville. El fruto pasa de blanco cremoso a rojo a medida que madura.
• NuMex Twilight: a medida que los pimientos NuMex Twilight pasan de un brillante color púrpura a amarillo, naranja y rojo cereza, estas plantas indeterminadas lucen una variedad de frutos coloridos que alegran cualquier rincón del jardín. Los pimientos maduros son picantes, con entre 30 000 y 50 000 unidades Scoville.
• Sangria: con un índice Scoville suave inferior a 5000, los pimientos Sangria son similares a los de cayena, pero más coloridos.
• Tangerine Dream: con un índice muy ligeramente picante inferior a 100 unidades Scoville, Tangerine Dream tiene un sabor dulce a pimiento ornamental. El fruto, corto y cónico, se vuelve naranja cuando madura.