Recorte de hojas de albahaca: consejos para podar las plantas de albahaca

La albahaca (Ocimum basilicum) pertenece a la familia de la menta, conocida por sus aromas excepcionales. La albahaca no es una excepción y es una de las hierbas tiernas más populares que se cultivan en el jardín.

Con los cuidados adecuados, incluida la poda, la albahaca puede proporcionar al cultivador un suministro ilimitado de hojas dulces hasta el otoño. Saber cómo podar la albahaca es una parte importante del mantenimiento de esta hierba, y algo que fomentará un nuevo crecimiento vigoroso. ¿No sabes cómo cortar la albahaca? Sigue leyendo para aprender cómo hacerlo.

Acerca de la albahaca

El género Ocimum contiene 64 especies de hierbas aromáticas originarias de climas subtropicales y tropicales de todo el mundo. La mayoría de las variedades de albahaca se cultivan para uso culinario, pero algunas se cultivan más por sus características ornamentales, para el control de plagas o para curar dolencias medicinales.

El sabor de la albahaca proviene de una mezcla de varios compuestos que le dan un agradable sabor a cítricos, menta, regaliz y especias.

La albahaca dulce tiene hojas suaves, verdes y aromáticas. La planta crece hasta unos 61 cm de alto y 38 cm de ancho, y produce pequeñas flores blancas en la parte superior de los tallos.

Cómo cultivar albahaca

La albahaca, una planta anual delicada, requiere un suelo fértil y con buen drenaje en una zona que reciba pleno sol entre 6 y 8 horas al día. La albahaca se puede cultivar a partir de semillas y se puede sembrar 6 semanas antes de la última helada en su zona o directamente en el jardín una vez que haya pasado todo peligro de heladas y la temperatura del suelo haya alcanzado al menos los 16 °C (60 °F).

Plante las semillas a 6 mm de profundidad en un suelo fértil y con buen drenaje, en un lugar que reciba pleno sol. Cuando las plántulas tengan sus dos primeras hojas verdaderas, aclárelas dejando una separación de 25-30 cm entre ellas. La albahaca también crece bien en macetas.

La albahaca no tolera la sequía. Riegue las plantas cuando el suelo esté seco a unos 2,5-5 cm de profundidad. Riegue por la mañana si es posible para evitar enfermedades fúngicas.

Variedades de albahaca

Originaria del sur de Asia y las islas del Pacífico Sur, la albahaca se cultiva por sus hojas tiernas, sabrosas y aromáticas. El tipo más común de albahaca que se cultiva es la albahaca dulce, pero otras variedades incluyen la albahaca morada, la albahaca cítrica y la albahaca tailandesa, con su sabor picante a regaliz.

De las variedades de albahaca dulce, la «genovesa» es la más popular y es la que se utiliza en la salsa pesto. Otras variedades de albahaca dulce son la «Napoletano» y la «Italian Large Leaf», de hojas grandes, y las variedades de arbusto de hojas pequeñas, como la «Green Globe» y la «Spicy Globe».

¿Por qué podar las plantas de albahaca?

Entonces, ¿cuál es el propósito de podar la albahaca? ¿Es para que crezca más frondosa? Sí, al igual que muchas otras plantas, podar esta hierba estimula el crecimiento, lo que también hace que la planta crezca más frondosa, pero esa no es la única razón.

La albahaca también debe podarse antes de que florezca. Si se deja florecer y producir semillas, la planta se vuelve leñosa y las hojas pierden su sabor y se vuelven amargas. Si cultivas una variedad de albahaca con fines ornamentales, entonces puedes dejar las flores, que pueden ser muy atractivas.

Cuándo podar la albahaca

Puedes podar la albahaca en cualquier momento durante la temporada de crecimiento y, si la cultivas para añadirla a la comida, es de esperar que lo hagas a menudo. Si es posible, cosecha las hojas de albahaca por la mañana, cuando sus aceites esenciales están en su punto álgido y las hojas tienen más sabor.

Cómo podar una planta de albahaca

Las hojas de albahaca son bastante delicadas. Con solo magullar ligeramente la hoja se libera el aroma de los aceites esenciales, que rápidamente comienzan a disiparse. Por lo tanto, es necesario podar las hojas de albahaca con cuidado.

Es posible romper los nuevos brotes de albahaca con los dedos, pero para garantizar un corte limpio y mantener la planta sana, siempre debes utilizar un instrumento afilado, como tijeras de podar, tijeras para hierbas o simplemente tijeras normales.

Tan pronto como las plántulas tengan sus primeras 6 hojas verdaderas, podar o pellizcar justo por encima del segundo conjunto. Cada vez que una rama tenga entre 6 y 8 hojas, es el momento de pellizcar la albahaca de nuevo.

Continúe cosechando hojas jóvenes según sea necesario, o coseche tallos enteros cortando justo por encima de un par de hojas. En una semana, debería ver un nuevo crecimiento brotando del lugar del corte.

Cuanto más a menudo pode la planta de albahaca, más frondosa y con más hojas se vuelve.

¿Debe pellizcar las flores de albahaca?

Tan pronto como las flores de albahaca sean evidentes, pellízquelas para que la energía de la planta se desvíe hacia el crecimiento del follaje. Si la planta de albahaca crece verticalmente, pellizque las hojas de la parte superior para fomentar el crecimiento lateral. Utilice las hojas pellizcadas o séquelas, para que no se desperdicien. La albahaca crece rápidamente, por lo que, aunque no quieras utilizar las hojas de inmediato (¡qué horror!), sigue podando la planta cuando crezca y se vuelva frondosa.

Para cosechar una planta de albahaca completa, corta la hierba unos 6 mm por encima de un nudo, a 8 cm de la base de la planta. Deja unos 8 cm de hojas en la planta después de la poda. Puedes ser bastante agresivo al podar la albahaca de esta manera, ya que, como se ha mencionado anteriormente, crece rápidamente. Incluso después de una poda importante, en unas semanas habrá nuevas ramas listas para podar de nuevo.

Qué hacer con los esquejes de albahaca

Utilice la albahaca fresca inmediatamente o guárdela durante un par de días en un vaso con agua a temperatura ambiente.

Si tiene más albahaca fresca de la que puede utilizar o regalar, puede secarla colgando las ramas boca abajo en una habitación bien ventilada durante una semana. A continuación, se separan las hojas secas del tallo y se guardan en un recipiente hermético.

La albahaca también se puede picar en trozos pequeños y congelar en una bandeja de cubitos de hielo con un poco de agua, o procesar en salsa pesto y refrigerar o congelar.

Pinzar o podar las plantas de albahaca con regularidad favorece que crezcan frondosas y tupidas. No hay ningún misterio ni ciencia exacta en la poda de las plantas de albahaca. Pode una planta de albahaca cada dos o tres semanas y pellizque los capullos tan pronto como los vea. Créame, a la planta le encanta y solo fomentará un crecimiento más vigoroso, al tiempo que le proporcionará abundantes hojas frescas de albahaca para dar rienda suelta a su creatividad culinaria.