Beneficios físicos y mentales de los huertos comunitarios para la salud

Los huertos comunitarios son más populares que nunca. El objetivo principal de un huerto comunitario es proporcionar alimentos saludables a los miembros de la comunidad, pero ese es solo uno de los muchos beneficios para la salud que aportan los huertos comunitarios.

Resulta que los beneficios para la salud de los huertos comunitarios van más allá de lo físico. Los beneficios sociales de los huertos comunitarios, así como los beneficios para la salud mental, podrían incluso superar a los beneficios físicos. Siga leyendo para conocer los beneficios físicos y mentales de los huertos comunitarios.

Beneficios físicos para la salud de los huertos comunitarios

Por primera vez, la Sociedad Americana contra el Cáncer financió un ensayo controlado sobre la jardinería comunitaria, y sus conclusiones fueron reveladoras. Descubrieron que quienes se dedicaban a la jardinería consumían más fibra y eran más activos físicamente, dos formas de mejorar la salud física. A su vez, esto tuvo una serie de efectos notables. Los niveles de estrés y ansiedad de estas personas disminuyeron notablemente, lo que demostró una mejora tanto en la salud física como mental.

Mejor nutrición

No es de extrañar que la participación en un huerto comunitario mejore la ingesta nutricional general de los participantes. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), las frutas y verduras deben constituir un tercio de nuestra dieta.

Las frutas y verduras son excelentes fuentes de vitaminas, minerales y fibra. Además, ayudan a mantener un intestino sano y reducen los problemas digestivos. Los cultivos de huerta también son naturalmente bajos en grasas y calorías, y a menudo las variedades más coloridas contienen antioxidantes que combaten los radicales libres y, en consecuencia, las células cancerosas.

Mayor conocimiento nutricional

Muchas huertas comunitarias llevan a cabo programas centrados en la cocina saludable utilizando ingredientes cultivados directamente en el lugar. De esta manera y a través de la interacción social, los miembros de la comunidad comienzan a adquirir conocimientos sobre los alimentos saludables que deben comer frente a aquellos que tienen poca o ninguna base nutricional.

Aumento de la actividad física

Además de ser una forma estupenda de hacer ejercicio, los huertos urbanos motivan a las personas a continuar con su actividad física durante más tiempo, ya que el huerto se convierte en una empresa social con el objetivo colectivo de producir productos disponibles, asequibles y saludables. Las personas trabajan más duro y durante más tiempo cuando tienen un objetivo común en mente, y las charlas regulares con los vecinos hacen que las actividades sean aún más fructíferas.

Mejora del colesterol y la presión arterial

La jardinería es una actividad física de intensidad moderada a alta que se ha relacionado con la reducción del colesterol y la presión arterial.

Las verduras y frutas tienen un bajo contenido en sodio y colesterol. Los huertos comunitarios o urbanos suelen estar situados en zonas «desiertos alimentarios», barrios en los que es difícil o imposible acceder a supermercados o mercados de agricultores. Los residentes de estas zonas tienden a consumir más comida rápida u otros alimentos procesados disponibles en gasolineras o tiendas de barrio. Facilitar el acceso a productos frescos ayuda a los participantes a reducir sus niveles de colesterol.

Lo mismo puede decirse de la reducción de la presión arterial. La actividad física asociada a la jardinería, así como los aspectos sociales de la comunicación con personas en situaciones similares, pueden reducir la presión arterial. Comer alimentos saludables también es un factor importante para reducir la presión arterial y es uno de los mayores beneficios para los miembros de un huerto comunitario.

Beneficios para la salud mental de los huertos comunitarios

Cuando nos sentimos bien físicamente, a menudo nos sentimos bien mentalmente. La jardinería comunitaria tiende a fomentar tanto la salud física como la mental.

Alivio del estrés

Centrar la atención en la tarea que se está realizando en el jardín puede ayudar a reducir los pensamientos y sentimientos negativos intrusivos. También se ha demostrado que la jardinería reduce los niveles de cortisol, una sustancia química que el cuerpo produce en respuesta al estrés.

Los huertos comunitarios hacen mucho más que alimentar a la gente. A menudo asumen el mismo papel que un centro comunitario, un parque público o incluso una iglesia. Proporcionan un entorno cómodo en el que los miembros pueden aprender nuevas habilidades y hacer amigos.

Cada huerto comunitario es diferente, pero muchos están formados por ciudadanos cuya lengua materna no es el inglés. Un huerto comunitario suele ser un lugar donde los recién llegados pueden encontrar empleo, aprender a solicitar diversos programas sociales, aprender inglés y cultivar alimentos que les son familiares en sus países de origen. A menudo encuentran apoyo en otras personas que comparten su misma procedencia.

Mejora de la perspectiva y la satisfacción con la vida

Las mejoras en la salud gracias a una dieta más saludable y la actividad física pueden mejorar la perspectiva general de la vida de los horticultores comunitarios. Las relaciones beneficiosas no solo con otros miembros de la comunidad, sino a menudo también con los recursos municipales que benefician a los jóvenes, las personas mayores y la comunidad en general, también fomentan un sentimiento de satisfacción. Los huertos urbanos se han asociado con una reducción de la delincuencia, así como con beneficios para el medio ambiente, lo que promueve y apoya un mejor estilo de vida en el barrio.