Variedades de alcaravea: ¿existen diferentes especies de plantas de alcaravea que se pueden cultivar?

Los aficionados a los muffins de semillas de alcaravea conocen bien el aroma celestial y el ligero sabor a regaliz de estas semillas. Puedes cultivar y cosechar tus propias semillas para utilizarlas en tu despensa, pero primero debes elegir las variedades de alcaravea que mejor se adapten a tu jardín. Existen aproximadamente 30 especies de plantas de alcaravea, la mayoría originarias de Asia y las regiones mediterráneas. Las variedades de plantas de alcaravea se utilizan en todo el mundo, pero suelen clasificarse por región y hábito de crecimiento.

Diferentes tipos de alcaravea

La alcaravea se ha utilizado en la alimentación y como medicina durante siglos. La variedad que se cultiva habitualmente tiene varios cultivares, pero la mayoría siguen sin tener nombre. Lo mejor es agrupar los diferentes tipos de alcaravea según su patrón de crecimiento, ya sea anual o bienal. Técnicamente, no hay variedades con nombre registradas. La alcaravea anual requiere una temporada de crecimiento más larga, mientras que los tipos bienales se cultivan en regiones más frías.

Variedades bienales de alcaravea

Las variedades bienales de alcaravea (Carum carvi f. biennis) necesitan dos temporadas para producir umbelas y los «frutos», erróneamente llamados semillas. Las variedades de plantas de alcaravea se clasifican en la familia de las zanahorias y producen racimos de flores característicos en forma de paraguas. Cada uno de ellos se convertirá en un fruto que, una vez seco, se utiliza en la cocina y en la medicina tradicional.

Durante el primer año, las plantas bienales forman rosetas. En el segundo año, brota un tallo que sostiene las umbelas. En algunos casos, puede desarrollarse un tercer año de flores, pero es necesario repetir la siembra anualmente para obtener un suministro constante de semillas.

Tipos anuales de alcaravea

Existen diferentes tipos de alcaravea debido a las preferencias de cultivo y a la hibridación silvestre, aunque ninguno ha sido nombrado. De ellos, las especies de alcaravea anual (Carum carvi f. annua) se cultivan en regiones cálidas y se plantan en invierno. La larga temporada de crecimiento permite que la planta produzca la roseta y los tallos florales en un solo año.

En estas zonas, la planta suele volver a sembrarse por sí sola, por lo que no es necesario volver a sembrarla. Algunos jardineros afirman que el sabor de las variedades anuales de alcaravea es más dulce que el de las que se cultivan en las regiones septentrionales como bienales.

Consejos para cultivar diferentes tipos de alcaravea

Todos los tipos de alcaravea prefieren suelos bien drenados, ricos en humus y a pleno sol. La alcaravea tarda en germinar y puede tardar hasta tres semanas en brotar. Es mejor plantarla directamente al aire libre que trasplantarla. De este modo se evita perturbar su raíz pivotante, lo que puede interrumpir su establecimiento.

Si el suelo es fértil, no es necesario añadir abono. Mantenga el suelo algo húmedo. Puede cosechar ligeramente las hojas para ensaladas y utilizar la raíz pivotante después de cosechar el fruto.

Cuando las cabezas de las semillas empiecen a secarse, ate un saco permeable alrededor de las umbelas para conservar los frutos. Separe la paja y seque las semillas para almacenarlas en un lugar fresco y oscuro.