Variedades de cactus Opuntia: ¿Cuáles son los diferentes tipos de cactus Opuntia?

Opuntia es el género más grande de la familia de los cactus. La mayoría se reconocen por su clásico aspecto de «chumbera». Hay muchos tipos de cactus Opuntia que son plantas de interior comunes y se caracterizan por sus tallos articulados y sus pencas aplanadas. Todas las variedades de Opuntia son fáciles de cultivar siempre que haya mucha luz, un suelo bien drenado y temperaturas cálidas durante la temporada de crecimiento. En climas más cálidos, cultivar Opuntia en los jardines añade un atractivo desértico y una flora única al paisaje.

Diferentes variedades de Opuntia

Los cactus proporcionan numerosas texturas y formas para crear divertidos jardines en maceta o como ejemplares independientes. Las opuntias, con sus numerosas y variadas especies, son fáciles de encontrar y tienen una forma clásica que recuerda a los desiertos abiertos y al sol abrasador. El género se puede encontrar en estado silvestre en América del Norte y del Sur, el Caribe, Argentina e incluso en el norte de Canadá. Curiosamente, las opuntias se hibridan libremente, lo que da lugar a nuevas especies y cruces híbridos. En Estados Unidos hay 40 especies reconocidas. La mayoría de las especies de Opuntia no tienen espinas clásicas, sino una disposición llamada gloquidios. Estos son finos, desprendibles y peludos o lanudos. Si los tocas, inmediatamente desearás no haberlo hecho, ya que son extremadamente irritantes y difíciles de quitar. A pesar de este inconveniente, las Opuntia son muy atractivas y fáciles de cultivar. Sin embargo, algunos tipos de cactus Opuntia sí tienen espinas grandes. Las flores tienen forma de copa y pueden ser amarillas, blancas o rosadas. Estas pueden convertirse en frutos rojos o verdes. Algunas variedades de cactus Opuntia tienen frutos comestibles llamados «tunas». Estos se pueden convertir en una deliciosa mermelada o incluso en dulces. Las almohadillas planas del cactus se llaman cladodios. Estas almohadillas también son comestibles y se llaman «nopales». Algunos Opuntia divertidos para cultivar pueden ser:

• Higo chumbo morado
• Higo de Berbería
• Higo chumbo tulipán
• Higo chumbo orejas de conejo
• Higo chumbo violeta
• Higo chumbo panqueque
• Pera cola de castor

Cultivo de cactus Opuntia

Lo único que no soporta la Opuntia es el suelo encharcado. El suelo debe drenar libremente y tener una gran cantidad de material arenoso mezclado. Para las plantas de exterior, elija un lugar soleado y protegido de los vientos invernales. Abone mensualmente con una mezcla 0-10-10 para ayudar a producir flores y frutos. Una vez establecida, la Opuntia tolerará toda el agua necesaria para evitar que los tallos se arruguen. Durante el invierno, reduzca el riego a la mitad, ya que la planta estará en estado de latencia. Los cactus establecidos pueden cosecharse seis veces al año. Utilice cuchillos limpios y afilados para la cosecha. Recoja los tallos desde media mañana hasta media tarde, cuando el contenido de ácido es más bajo para obtener el mejor sabor. Las «tunas» maduran a finales del verano. Para cosechar los frutos, espere a que se caigan los gloquidios y luego gírelos suavemente y tire de ellos. Los frutos maduros deben desprenderse fácilmente.

Propagación de la Opuntia

El cactus es fácil de cultivar a partir de semillas, pero su lento crecimiento significa que los ejemplares de tamaño completo tardarán años en desarrollarse. Para una producción más rápida, intente cultivar cactus Opuntia a partir de pencas. Corte una penca que tenga al menos seis meses de antigüedad y deje que el extremo cortado se seque un poco o se forme un callo. Si lo desea, sumerja el extremo en mezcla de Burdeos o aplique un polvo antifúngico con un pincel. Prepare una mezcla a partes iguales de arena o piedra pómez y tierra. Coloque el brote a unos 2,5 cm de profundidad en esta mezcla con piedras o estacas alrededor para mantenerlo en posición vertical. No riegue hasta que el brote haya echado raíces, lo que suele ocurrir en un mes. A continuación, riegue la planta, pero déjela secar entre riegos sucesivos. Su nueva planta florecerá y dará frutos durante el primer año. Limite el número de brotes que toma de la planta durante al menos un año.