Variétés de cactus Opuntia : quels sont les différents types de cactus Opuntia ?

Opuntia est le plus grand genre de la famille des cactus. Vous reconnaîtrez la plupart d’entre eux à leur apparence classique de « figue de Barbarie ». Il existe de nombreux types de cactus Opuntia qui sont couramment utilisés comme plantes d’intérieur et qui sont connus pour leurs tiges articulées et leurs coussinets aplatis. Toutes les variétés d’Opuntia sont faciles à cultiver à condition de disposer d’une lumière suffisante, d’un sol bien drainé et de températures chaudes pendant la saison de croissance. Dans les climats plus chauds, la culture d’Opuntia dans les jardins ajoute un charme désertique et une flore unique au paysage.

Différentes variétés d’Opuntia

Les cactus offrent de nombreuses textures et formes pour créer des jardins miniatures amusants ou comme spécimens individuels. Les opuntias, avec leurs nombreuses espèces variées, sont facilement disponibles et ont une forme classique qui rappelle les déserts ouverts et le soleil brûlant. Ce genre se trouve à l’état sauvage en Amérique du Nord et du Sud, dans les Caraïbes, en Argentine et même aussi loin au nord que le Canada. Il est intéressant de noter que les opuntias s’hybrident librement, donnant naissance à de nouvelles espèces et à des croisements hybrides. Aux États-Unis, on recense 40 espèces reconnues. La plupart des espèces d’Opuntia n’ont pas d’épines classiques, mais une disposition appelée glochides. Celles-ci sont fines, détachables et duveteuses à laineuses. Si vous les touchez, vous regretterez immédiatement de l’avoir fait, car elles sont extrêmement irritantes et difficiles à enlever. Malgré cet inconvénient, les Opuntia sont extrêmement attrayants et faciles à cultiver. Certaines espèces de cactus Opuntia ont toutefois de grandes épines. Les fleurs sont en forme de coupe et peuvent être jaunes, blanches ou roses. Elles peuvent se transformer en fruits rouges ou verts. Certaines variétés de cactus Opuntia ont des fruits comestibles appelés « thons ». Ceux-ci peuvent être transformés en une délicieuse confiture ou même en bonbons. Les coussinets plats du cactus sont appelés cladodes. Ces coussinets sont également comestibles et appelés « nopales ». Voici quelques espèces d’Opuntia amusantes à cultiver :

• Figuier de Barbarie violet
• Figuier de Barbarie
• Figuier de Barbarie tulipe
• Figuier de Barbarie oreilles de lapin
• Figuier de Barbarie violet
• Figuier de Barbarie crêpe
• Poire queue de castor

Cultiver des cactus Opuntia

La seule chose que l’Opuntia ne supporte pas, c’est un sol détrempé. Le sol doit être bien drainé et contenir une grande quantité de matériaux granuleux. Pour les plantes d’extérieur, choisissez un emplacement ensoleillé et protégé des vents hivernaux. Fertilisez chaque mois avec un mélange 0-10-10 pour favoriser la floraison et la fructification. Une fois établi, l’Opuntia tolère autant d’eau que nécessaire pour empêcher les coussinets de se rider. Pendant l’hiver, réduisez l’arrosage de moitié, car la plante sera en dormance. Les cactus établis peuvent être récoltés six fois par an. Utilisez des couteaux propres et bien aiguisés pour la récolte. Récoltez les coussinets entre le milieu de la matinée et le milieu de l’après-midi, lorsque leur teneur en acide est la plus faible, afin d’obtenir la meilleure saveur possible. Les « tunas » sont mûrs à la fin de l’été. Pour récolter les fruits, attendez que les glochides tombent, puis tournez et tirez doucement. Les fruits mûrs devraient se détacher facilement.

Multiplication de l’Opuntia

Le cactus est facile à cultiver à partir de graines, mais sa croissance lente signifie qu’il faudra des années pour obtenir des spécimens de taille normale. Pour une production plus rapide, essayez de cultiver des cactus Opuntia à partir de coussinets. Coupez un coussinet âgé d’au moins six mois et laissez l’extrémité coupée sécher un peu ou former un cal. Si vous le souhaitez, trempez l’extrémité dans un mélange bordelais ou appliquez une poudre antifongique au pinceau. Préparez un mélange à parts égales de sable ou de pierre ponce et de terre. Enfoncez le coussin d’environ 2,5 cm dans ce mélange et maintenez-le en place à l’aide de pierres ou de tuteurs. N’arrosez pas avant que le coussin ait développé des racines, généralement au bout d’un mois. Arrosez ensuite la plante, mais laissez-la sécher entre deux arrosages. Votre nouvelle plante fleurira et produira des fruits dès la première année. Limitez le nombre de coussins que vous prélevez sur la plante pendant au moins un an.