Cultiver des plantes anciennes – Avantages et inconvénients de la culture de plantes anciennes

Il n’existe pas de définition simple pour comprendre ce que sont les plantes anciennes. Certains affirment que les plantes anciennes existaient avant 1951, date à laquelle les cultivateurs ont introduit les cultivars hybrides. D’autres affirment que pour être considérée comme telle, une plante doit avoir été transmise de génération en génération au sein d’une même famille, ou qu’elle doit pouvoir être retracée sur au moins cinquante (ou cent) ans. Contrairement aux plantes hybrides plus récentes, les plantes anciennes sont pollinisées naturellement, sans intervention humaine. Mais quels sont les avantages et les inconvénients de cultiver des plantes anciennes dans son jardin ? Y a-t-il des avantages spécifiques aux plantes anciennes ou des raisons de les éviter complètement ? Nos rédactrices Amy et Mary se sont penchées sur ces questions précises.

Avantages de la plantation de plantes anciennes

(Point de vue d’Amy) Les semences anciennes sont des semences à pollinisation libre qui ont au moins 50 ans ou plus. Ces semences ont souvent été transmises de génération en génération. Je ne vois pas de raison plus convaincante pour cultiver des plantes anciennes ! Il est évident que j’approuve l’utilisation de semences anciennes, mais pour le bien des lecteurs et pour défendre mes convictions, quels sont les avantages de planter des plantes anciennes ?

Les variétés anciennes présentent de nombreux avantages. Pour les apprécier à leur juste valeur, il est utile de définir ce que sont les semences anciennes. Comme mentionné ci-dessus, les semences anciennes sont celles qui ont plus de 50 ans et qui sont issues d’une pollinisation libre. Avant les années 1900, toutes les semences étaient anciennes et se transmettaient de famille en famille. Certaines de ces variétés anciennes remontent même à l’époque des pèlerins !

La pollinisation libre signifie que les graines peuvent être conservées saison après saison et que les plantes qui en résultent resteront fidèles à la plante mère, ce dont les hybrides ne peuvent se vanter. Les plantes anciennes sont en fait les précurseurs des hybrides actuels, qui n’existeraient pas sans elles.

Si vous conservez les graines d’un hybride, une ou deux plantes sur dix issues de ces graines seront fidèles à la plante mère. En fait, il faudrait au moins sept années consécutives de conservation et de culture pour revenir à la plante mère d’origine.

Pourquoi est-ce important ? Les hybrides sont composés des meilleures qualités d’une variété ancienne particulière et combinés pour obtenir quelque chose de nouveau. À mon avis, pourquoi modifier quelque chose qui est déjà proche de la perfection ? Les graines anciennes ont été sélectionnées comme les meilleures d’une culture, puis transmises de génération en génération. Cela signifie qu’une tomate ancienne, par exemple, est souvent la tomate la plus savoureuse que des générations de cultivateurs aient jamais produite.

Un autre avantage des variétés anciennes réside dans leur valeur nutritive. Au fil des ans, les agriculteurs ont sélectionné des variétés hybrides parce qu’elles se transportent mieux ou offrent un rendement plus élevé, mais cela s’est fait au détriment non seulement du goût, mais aussi de la valeur nutritive. Les variétés anciennes sont souvent plus riches en nutriments que les variétés hybrides.

Les variétés anciennes ne mûrissent souvent pas toutes en même temps, ce qui est une aubaine pour une famille qui ne peut manger qu’une certaine quantité des tomates susmentionnées à la fois. Une récolte échelonnée donne au jardinier le temps d’utiliser les produits mûrs au fil du temps plutôt que de tous les consommer d’un seul coup.

Enfin, si les arguments ci-dessus ne vous ont pas convaincu de cultiver des plantes anciennes, pensez à la différence de coût. Les semences anciennes peuvent être moins chères que les hybrides, mais avec le temps, si vous conservez les semences, le coût devient nul, ce qui est beaucoup plus économique que d’acheter des semences année après année, sans parler de l’achat de produits au prix du marchand local.

Inconvénients de la culture de plantes anciennes

(Point de vue de Mary) Ce n’est pas que je sois totalement contre la culture de plantes anciennes dans le jardin, mais pour moi, il y a plusieurs raisons d’éviter les plantes anciennes. Parmi celles-ci, on peut citer :

• Manque de vigueur: Lorsque vous examinez les inconvénients de la culture de plantes anciennes, gardez à l’esprit que celles-ci ne sont généralement pas aussi vigoureuses que les hybrides, qui sont sélectionnés pour leur tolérance à la sécheresse et leur résistance aux maladies et aux parasites. Les plantes anciennes sont plus susceptibles de développer des infections fongiques, virales ou bactériennes ou d’autres problèmes. 
• Qualité : Les plantes anciennes ne sont généralement pas aussi belles que les cultivars hybrides. Elles peuvent être imparfaites, fissurées, bosselées, marquées ou irrégulières, tandis que les hybrides ont tendance à être plus gros, mieux formés et d’une couleur uniforme et brillante. Si vous êtes soucieux de l’esthétique, l’apparence peut être l’une des principales raisons d’éviter les plantes anciennes. De plus, même si la saveur des variétés anciennes peut être supérieure, il est également possible que vous soyez déçu.
• Fiabilité : en ce qui concerne les inconvénients des plantes anciennes, gardez à l’esprit qu’elles sont imprévisibles et peuvent produire énormément une année, puis très peu l’année suivante. Les variétés anciennes se développent souvent lentement, ce qui peut poser un problème aux jardiniers dont la saison de croissance est courte. Les variétés hybrides poussent plus vite et sont généralement plus fiables.
• Disponibilité: Parfois, les plantes anciennes sont difficiles à trouver et ne sont disponibles que chez des producteurs spécialisés ou auprès d’autres amateurs de plantes anciennes et de conservateurs de semences. Les plantes anciennes peuvent être coûteuses, tandis que la plupart des hybrides sont relativement peu coûteux et facilement disponibles dans la plupart des pépinières ou des jardineries.
• Considérations relatives à la taille: Les plantes anciennes nécessitent beaucoup d’espace, tandis que les hybrides sont sélectionnés pour être plus compacts. Certaines plantes anciennes peuvent nécessiter des treillis solides ou une taille importante pour maintenir les plantes volumineuses et tentaculaires au-dessus du sol. Les hybrides sont souvent un meilleur choix pour les jardiniers disposant d’un espace limité. 

Cultiver des plantes anciennes est un passe-temps fascinant, et il est intéressant d’expérimenter avec des plantes inhabituelles ; cependant, si vous recherchez des produits fiables et de haute qualité qui ne nécessitent pas beaucoup d’efforts, vous pouvez décider que les inconvénients de la culture de plantes anciennes l’emportent sur les avantages. Dans l’ensemble, c’est au jardinier de décider s’il souhaite ou non inclure des plantes anciennes dans son jardin.