Des orchidées comestibles aussi bonnes que belles

Une grande partie de notre alimentation provient des plantes. Leurs formes, leurs couleurs et leurs habitudes de floraison variées rendent chaque espèce unique, mais les orchidées se distinguent particulièrement dans le monde végétal.

Peut-on manger les orchidées ? Les orchidées vanillées sont des plantes bien connues qui produisent une gousse délicieuse, mais il existe plusieurs autres variétés d’orchidées couramment consommées dans le monde. Les fleurs comestibles ne sont qu’une partie de la plante consommée, bien que de nombreuses utilisations ne soient pas courantes dans le monde occidental.

Le monde naturel nous fournit un logement, des vêtements, du combustible et de la nourriture. Une grande partie de ce que nous savons sur notre alimentation nous vient de nos ancêtres, dont les palais étaient variés et aventureux. On ignore qui a été le premier à considérer une orchidée comme comestible, mais ces plantes ont une longue histoire dans de nombreuses cuisines. Toutes les orchidées ne sont pas comestibles, mais beaucoup sont délicieuses, qu’il s’agisse de leurs fleurs, de leurs gousses ou de leurs racines.

Les orchidées sont-elles comestibles ?

Il serait imprudent de mettre n’importe quelle orchidée dans votre bouche, mais des siècles d’essais et d’erreurs ont permis d’identifier les plantes qui sont savoureuses. Les orchidées vanillées développent des gousses brun foncé et coriaces, qui sont à l’origine d’un ingrédient courant en pâtisserie. Vanilla planifolia et Vanilla pompona sont les sources habituelles des gousses. Mais il existe d’autres orchidées qui produisent des gousses aromatiques. Vanilla odorata, cribbiana et insignis produisent également des gousses parfumées, mais elles ne sont pas comestibles.

Deux espèces appartenant à un autre genre que celui de la vanille sont également utilisées comme substituts de la vanille. Il s’agit du Selenipedium chica et du Leptotes bicolor. Ces plantes sont réputées difficiles à cultiver, mais en 1841, un jeune homme a mis au point une méthode de pollinisation manuelle des fleurs qui est encore utilisée aujourd’hui. Cela a permis l’introduction de la vanille en Europe, puis dans le reste du monde.

Faits sur les orchidées vanillées

La vanille est le deuxième arôme le plus cher, après le safran. C’est également l’arôme le plus populaire au monde. Jusqu’au XIXe siècle, le Mexique avait le monopole du marché de la vanille, mais aujourd’hui, la plupart de notre vanille est cultivée à Madagascar et en Indonésie. Une partie de la vanille est cultivée à Hawaï et à Porto Rico, mais les frais de transport dans toutes les régions continuent de rendre cet arôme coûteux.

La culture et la récolte de la plante nécessitent également beaucoup de main-d’œuvre. Cette plante tropicale originaire d’Amérique produit une très grande fleur de couleur blanc crème, jaune ou rose, mais celle-ci ne dure qu’une journée. La plante mûrit en vigne et est semi-épiphyte. Ses feuilles sont ovales et d’un vert profond. Les orchidées vanillées sont résistantes dans les zones USDA 10-11. En Floride, il existe quatre espèces indigènes de vanille, mais celles-ci sont menacées et ne sont pas récoltées. La vanille est la seule espèce d’orchidée produisant des fruits comestibles.

Autres orchidées comestibles

La vanille est peut-être l’orchidée comestible la plus connue, mais d’autres espèces ont également des propriétés culinaires. Les plantes du genre Orchis sont souvent utilisées pour préparer une délicieuse boisson appelée sahlab. Les racines des plantes sont séchées et réduites en poudre, agrémentées d’épices, puis servies sous forme de boisson chaude. La glace turque est également fabriquée à partir de sahlab.

Les tubercules d’orchidées broyés sont transformés en Chikanda, un aliment zambien qui est épaissi et servi en tranches. Dans le genre Dendrobium, certaines espèces ont des fleurs comestibles et les tiges sont coupées en tranches et utilisées dans des sautés. Les orchidées Cymbidium cuites avec des épices et du fromage composent le plat Olatshe. Même les fleurs d’orchidées comestibles peuvent provoquer des troubles gastriques. Les racines de nombreuses variétés d’orchidées font partie de la médecine traditionnelle en Grèce et en Chine. Leur efficacité est inconnue, mais elles étaient considérées comme non toxiques.