Identification du hêtre : cultiver des hêtres dans le paysage

Si vous possédez un grand terrain qui a besoin d’ombre, pensez à planter des hêtres. Le hêtre américain (Fagus grandifolia) est un arbre majestueux qui fait forte impression lorsqu’il est planté seul dans un espace ouvert ou lorsqu’il borde les allées de grands domaines. N’essayez toutefois pas de cultiver des hêtres en milieu urbain. Les branches de cet arbre imposant s’étendent bas sur le tronc, créant un obstacle pour les piétons, et l’ombre dense rend presque impossible toute culture sous l’arbre.

Identification du hêtre

Il est facile de reconnaître un hêtre à son écorce lisse et grise, que l’arbre conserve tout au long de sa vie. Dans les endroits ombragés, les hêtres ont un tronc massif et droit qui peut atteindre une hauteur de 24 mètres (80 pieds) ou plus. La couronne reste petite mais dense à l’ombre. Les arbres sont plus courts en plein soleil, mais ils développent une grande couronne étalée. Les feuilles du hêtre mesurent environ 15 cm de long et 6 cm de large, avec des bords dentelés et de nombreuses nervures latérales. Les fleurs passent généralement inaperçues. De petites fleurs mâles jaunes poussent en grappes rondes le long des branches et de minuscules fleurs femelles rouges fleurissent à l’extrémité des branches au début du printemps. Après la pollinisation, les fleurs femelles donnent naissance à des faînes comestibles, appréciées par de nombreux petits mammifères et oiseaux. Le hêtre américain est la variété couramment observée aux États-Unis, bien qu’il existe plusieurs types de hêtres en Europe et en Asie. Le charme américain (Carpinus caroliniana) est parfois appelé hêtre bleu, mais il s’agit d’une espèce distincte de petit arbre ou d’arbuste.

Plantation de hêtres

Plantez les hêtres dans un sol riche, acide et non compacté. Ils apprécient les sols humides et bien drainés. À maturité, leur couronne dense s’étend sur 12 à 18 mètres, il faut donc leur laisser beaucoup d’espace. Les hêtres vivent entre 200 et 300 ans, choisissez donc leur emplacement avec soin. Creusez un trou deux à trois fois plus large que la motte afin d’ameublir le sol autour de la zone de plantation. Cela encourage les racines à se développer dans le sol environnant plutôt que de rester dans le trou. Si le sol n’est pas particulièrement riche, ajoutez quelques pelletées de compost à la terre de remblayage. N’ajoutez aucun autre amendement au moment de la plantation.

Entretien des hêtres

Les hêtres nouvellement plantés ont besoin de beaucoup d’humidité, arrosez-les donc chaque semaine en l’absence de pluie. Les arbres matures résistent à une sécheresse modérée, mais ils se porteront mieux si vous les arrosez abondamment lorsque vous n’avez pas eu de pluie abondante depuis un mois ou plus. Étalez une couche de paillis de 5 à 8 cm sur la zone racinaire des jeunes arbres pour aider le sol à retenir l’humidité. Une fois que la couronne dense s’est développée, le paillis n’est plus nécessaire, mais il permet de garder le sol nu autour de l’arbre propre. Les hêtres ont besoin d’une fertilisation régulière. Étalez l’engrais sur la zone racinaire, puis arrosez. Utilisez 454 g d’engrais 10-10-10 pour chaque 9 m² de zone racinaire. La zone racinaire s’étend sur environ 31 cm au-delà de la canopée de l’arbre.