Les baobabs africains en fleurs : informations sur les fleurs du baobab

Les grandes fleurs blanches du baobab pendent des branches sur de longues tiges. Leurs pétales énormes et froissés et leur grande grappe d’étamines donnent aux fleurs du baobab un aspect exotique, semblable à une houppette. Découvrez-en davantage sur les baobabs et leurs fleurs inhabituelles dans cet article.

À propos des baobabs africains

Originaires de la savane africaine, les baobabs sont particulièrement adaptés aux climats chauds. Ces arbres sont également cultivés en Australie et parfois dans de grands domaines et parcs ouverts en Floride et dans certaines régions des Caraïbes.

L’apparence générale de l’arbre est inhabituelle. Le tronc, qui peut atteindre 9 mètres de diamètre, contient un bois tendre qui est souvent attaqué par un champignon et se creuse. Une fois creux, l’arbre peut être utilisé comme lieu de rencontre ou d’habitation.

L’intérieur de l’arbre a même été utilisé comme prison en Australie. Les baobabs peuvent vivre pendant des milliers d’années. Les branches sont courtes, épaisses et tordues. Selon le folklore africain, la structure inhabituelle des branches serait le résultat des plaintes constantes de l’arbre qui regrettait de ne pas avoir les caractéristiques attrayantes des autres arbres. Le diable aurait arraché l’arbre du sol et l’aurait replanté à l’envers, ses racines emmêlées à la vue de tous.

De plus, son apparence étrange et inquiétante en a fait le candidat idéal pour incarner l’arbre de vie dans le film Disney Le Roi Lion. La floraison du baobab est une toute autre histoire.

Les fleurs du baobab

On peut considérer le baobab africain (Adansonia digitata) comme une plante égocentrique, dont le cycle de floraison répond à ses propres besoins, mais pas à ceux des humains. Tout d’abord, les fleurs du baobab sont malodorantes. De plus, comme elles ne s’ouvrent que la nuit, il est difficile pour les humains d’en profiter. 

En revanche, les chauves-souris trouvent que le cycle de floraison du baobab correspond parfaitement à leur mode de vie. Ces mammifères nocturnes sont attirés par le parfum malodorant et utilisent cette caractéristique pour trouver les baobabs africains afin de se nourrir du nectar produit par les fleurs.

En échange de cette nourriture nutritive, les chauves-souris rendent service aux arbres en pollinisant les fleurs. Les fleurs du baobab sont suivies de gros fruits ressemblant à des courges et recouverts d’un duvet gris. L’apparence du fruit ressemblerait à celle de rats morts suspendus par la queue. Cela lui a valu le surnom d’« arbre aux rats morts ». 

L’arbre est également connu sous le nom d’« arbre de vie » en raison de ses bienfaits nutritionnels. Les humains, ainsi que de nombreux animaux, apprécient sa pulpe riche en amidon, qui a un goût de pain d’épices.