Origine des plants d'épinards - Découvrez l'histoire des épinards

La Journée nationale des épinards (26 mars) est l’occasion de célébrer l’un des légumes verts à feuilles tendres les plus populaires aux États-Unis. Et quel meilleur endroit pour découvrir l’histoire des épinards que Crystal City, au Texas, la capitale mondiale des épinards ? Alors que la plupart des villes traversaient une période difficile pendant la Grande Dépression, Crystal City connaissait un essor fulgurant de son industrie des épinards grâce à un personnage de dessin animé très populaire.

En 1929, le marin Popeye a été présenté au monde entier par son créateur, Elzie Crisler Segar. Ce costaud amateur d’épinards a rapidement gagné en popularité, tout comme les ventes de son légume vert préféré, source d’énergie. Pour honorer la prospérité que Popeye a apportée à Crystal City, la ville texane a érigé une statue à son effigie en 1937.

Histoire des épinards

Les ventes d’épinards ont continué à augmenter aux États-Unis après la Grande Dépression des années 1930, atteignant un niveau record en 2007. Cela n’est pas surprenant si l’on considère que les épinards font partie de l’expérience culinaire humaine depuis plus de 2 000 ans. On sait peu de choses sur l’origine des épinards, alors voyons ce que nous savons :

Les botanistes situent l’origine des épinards dans l’ancienne Perse (l’Iran actuel) et ses environs, où ils étaient probablement cultivés à partir de Spinacia tetranda, une plante sauvage comestible. On pense que les épinards ont ensuite été introduits en Inde et au Népal.
Des documents écrits indiquent que les épinards sont arrivés en Chine depuis le Népal en 647 après J.-C. Ce légume très apprécié y a été baptisé « vert persan ».
On pense que ce sont les musulmans qui ont introduit les épinards en Sicile en 827 après J.-C. Des documents écrits attestent de la présence des épinards dans la région méditerranéenne dès le Xe siècle.
On attribue aux Maures d’Afrique du Nord l’introduction des épinards en Espagne au XIe siècle, et ce légume vert à feuilles est arrivé en Allemagne à la fin des années 1200.
Au cours du Moyen Âge européen, les épinards étaient largement cultivés et distribués sur tout le continent. L’utilisation des épinards comme aliment de base dans la cuisine méditerranéenne était très répandue au cours des années 1400. En Angleterre, les épinards étaient appelés « légumes espagnols » et étaient appréciés comme culture de début de printemps.
Au XVIe siècle, Catherine de Médicis est à l’origine du terme culinaire « à la florentine », après avoir emmené ses cuisiniers italiens avec elle lorsqu’elle s’est mariée dans la famille royale française. Ce terme fait référence aux plats français à base d’épinards créés en l’honneur de cette native de Florence.
Les épinards ont atteint les Amériques avec les premiers colons du Nouveau Monde.
Au début du XXe siècle, des variétés d’épinards résistantes aux maladies et à montée en graines lente ont été développées. La variété d’épinards Bloomsdale Long Standing, bien connue et très appréciée, est issue de cette époque.

Aujourd’hui, les épinards sont cultivés dans le monde entier. La Chine, les États-Unis et le Japon sont les principaux pays producteurs d’épinards, avec plus de 20 millions de tonnes de ce légume vert cultivées chaque année. Il ne fait aucun doute qu’il y a suffisamment d’épinards pour tout le monde. Alors, prenez-en une poignée pour agrémenter votre salade ou votre plat préféré et célébrez la Journée nationale des épinards avec ce légume vert savoureux et tendre.