Que contient une graine ?

Dans la vie, nous tenons parfois certaines choses pour acquises. Pour la plupart des jardiniers, le contenu d’une graine fait partie de ces choses. Nous les plantons dans le sol ou dans un substrat de culture et attendons (parfois avec impatience) qu’elles germent. Pourtant, pour bien comprendre le processus de germination, il faut d’abord connaître l’anatomie de la graine.

Anatomie d’une graine

Quand on y pense, les graines sont des dispositifs assez ingénieux, dans la mesure où elles peuvent contrôler le moment où elles prennent vie. Pour la plupart des espèces végétales, cette transformation de la graine en plantule se produit lorsque certaines conditions de température, d’humidité, d’oxygène et de lumière sont réunies. Pour comprendre le processus de germination, examinons d’abord les parties qui composent une graine :

• Enveloppe de la graine – L’anatomie de la graine commence par l’enveloppe. Qu’elle soit fine et souple ou épaisse et dure, cette enveloppe protège l’embryon des blessures physiques et de la déshydratation.
• Embryon – L’embryon est niché à l’intérieur de l’enveloppe. Il s’agit en fait d’une minuscule plante dotée d’une racine, d’une tige et de feuilles.
• Endosperme – La troisième partie de la graine est l’endosperme. Ce tissu contient une source de nourriture pour le plant. Il fournit au plant émergent l’énergie nécessaire à sa croissance jusqu’à ce qu’il soit capable de produire sa propre nourriture par photosynthèse.

Que contiennent encore les graines ?

Si l’enveloppe, l’embryon et l’endosperme constituent l’anatomie de la graine, cela ne dit pas tout. La graine elle-même est le produit d’une reproduction sexuée. Elle contient donc l’ADN de sa mère et de son père. Chez les espèces autogames, les copies d’ADN sont presque identiques, car le pollen et l’ovule appartiennent à la même plante.

Dans le cas de la pollinisation croisée, l’ADN maternel et paternel proviennent de plantes différentes. La pollinisation croisée permet aux sélectionneurs de plantes de développer des variétés hybrides à partir de deux ou plusieurs plantes différentes, mais apparentées. De nombreuses espèces végétales sont polyploïdes, ce qui signifie qu’elles possèdent plus d’une paire de chromosomes homologues.

Les chromosomes sont contenus dans les cellules de l’embryon. L’embryon contient également les parties suivantes de la structure de la graine :

• Cotyledons — Ces feuilles embryonnaires sont les premières à apparaître lors de la germination. Les espèces végétales, comme l’herbe, ont un seul cotylédon et sont appelées monocotylédones. Celles qui ont deux cotylédons sont des dicotylédones.
• Hypocotyle — Le point de rencontre entre les cotylédons et la radicule ou racine de l’embryon est l’hypocotyle. Une fois que la racine a émergé de la graine, l’hypocotyle est chargé de soulever l’apex en croissance et, chez de nombreuses espèces végétales, l’enveloppe de la graine contenant les cotylédons, au-dessus du sol.
• Plumule— Cette partie essentielle de l’embryon de la graine se développera pour former les pousses de la plante. Les premières vraies feuilles pousseront à partir de la plumule.
• Micropyle — Petite ouverture dans le tégument de la graine, le micropyle permet l’échange de gaz et d’eau. Pour de nombreuses espèces végétales, la présence d’eau et d’oxygène est nécessaire pour déclencher la germination.
• Radicule — Ressemblant à une petite queue chez certaines espèces telles que les pois, la radicule ou racine est la première partie de l’embryon à émerger de l’enveloppe de la graine pendant le processus de germination.

Comment les graines germent-elles ?

Comme vous pouvez le constater, la structure d’une graine joue un rôle dans le processus de germination. Lorsque nous plantons cette graine dans le sol, nous espérons que les étapes suivantes se produiront :

• Imbibition — Si les conditions de germination sont favorables, l’eau est absorbée par le micropyle.
• Digestion et translocation — L’eau active les enzymes à l’intérieur de la graine. Ces enzymes sont chargées de décomposer les réserves alimentaires et de les mettre à la disposition de l’embryon.
• Germination — L’embryon commence à se développer et la radicule émerge de l’enveloppe de la graine. L’hypocotyle pousse l’enveloppe contenant les cotylédons à travers la couche de terre, où les cotylédons se libèrent de l’enveloppe.

À partir de là, la croissance du plant se poursuit. La plumule produira les premières vraies feuilles et bientôt, nous aurons une plante qui pourra servir à produire de la nourriture, à embellir nos maisons ou à décorer nos jardins.