Qu’est-ce que la neige d’effet lac et quel est son impact sur les jardins ?

Les chutes de neige dues à l’effet lac sont fréquentes dans la région des Grands Lacs. Ce type de neige peut atteindre plusieurs dizaines de centimètres à la fois. Pour les jardiniers, il est important de comprendre ce phénomène, son impact sur les plantes et les mesures à prendre pour les protéger.

Qu’est-ce que la neige d’effet lac ?

Si vous n’avez jamais vécu dans une région froide près d’un grand plan d’eau, ce terme vous est peut-être inconnu. La neige d’effet lac est simplement de la neige qui se forme à la suite d’un plan d’eau plutôt que d’un système météorologique spécifique. Aux États-Unis, la neige d’effet lac se produit généralement autour des Grands Lacs, dans les régions du Wisconsin, du Michigan, du Minnesota et de New York, ainsi qu’en Ontario, au Canada.

La neige provenant d’un lac peut être intense et abondante, atteignant parfois 5 à 8 cm par heure. Elle peut également être très localisée, déversant beaucoup de neige dans une zone, alors qu’à quelques kilomètres de là, le temps est ensoleillé et il ne neige pas.

Qu’est-ce qui cause la neige d’effet lac ?

Les causes de ce type de système neigeux sont les lacs eux-mêmes, en particulier les grandes étendues d’eau dans les climats froids, ainsi que d’autres facteurs météorologiques :

• L’air froid provenant du Canada soufflant dans la bonne direction
• Une différence de température entre l’air et la surface des lacs
• Une humidité suffisante dans l’air

Comment se forme la neige d’effet lac ?

Lorsque tous les éléments nécessaires sont réunis, comme c’est souvent le cas plusieurs fois par hiver, une région peut connaître d’importantes chutes de neige dues à l’effet de lac. Voici comment cela se produit :

• L’air froid provenant du Canada traverse les Grands Lacs avec une différence de température entre l’air et la surface du lac d’environ 20 degrés.
• La partie la plus basse de l’air se réchauffe, absorbe davantage d’humidité et s’élève au-dessus de l’air plus froid.
• L’air plus froid provoque la condensation de l’humidité contenue dans l’air plus chaud et forme des nuages.
• Après plusieurs cycles, les nuages deviennent suffisamment denses pour produire de la neige.

Pour que la neige d’effet lac se forme, l’air froid entrant doit avoir suffisamment de temps et de contact avec l’eau pour former des nuages. Lorsque l’air s’écoule longitudinalement le long d’un lac, du nord au sud le long du lac Michigan ou d’ouest en est le long du lac Supérieur, il peut produire de la neige.

Prévoir les chutes de neige d’effet lac pour les jardiniers

Les jardiniers de la ceinture de neige sont confrontés au défi d’une importante chute de neige sur leurs plantes. Cela peut se produire dès le mois de septembre. Bien que cela soit rare, des chutes de neige mesurables ont été enregistrées à International Falls, dans le Minnesota, dès le 14 septembre une année.

Il est notoirement difficile, même pour les professionnels, de prédire quand, où et avec quelle intensité ces chutes de neige se produiront. Les jardiniers peuvent surveiller les prévisions, mais ils ne peuvent jamais être vraiment certains de ce qui va se passer.

Comment protéger les plantes de la neige

Si votre jardin regorge d’espèces indigènes, celles-ci ne devraient avoir aucun mal à survivre à une forte chute de neige. Cela ne signifie toutefois pas qu’une importante accumulation de neige ne pose aucun problème pour un grand nombre de plantes.

La bonne nouvelle, c’est que la neige est préférable à la glace. Une tempête de verglas peut recouvrir les plantes, les alourdir et casser leurs branches. La neige est plus facile à secouer et moins lourde. De plus, la neige peut être bénéfique à certains égards. Elle isole le sol et les plantes, les protégeant ainsi des températures les plus froides de l’hiver.

Les arbres et les arbustes du jardin sont les plus vulnérables à une forte chute de neige. Si la neige est humide, elle peut être lourde et causer des cassures et des dommages. La meilleure façon de protéger ces plantes est de sortir pendant la tempête et d’enlever manuellement la neige des branches. Portez une attention particulière à vos arbres et arbustes les plus délicats.

Les arbustes à plusieurs tiges font partie des plantes les plus vulnérables en cas de forte chute de neige. Vous pouvez les protéger avant l’arrivée d’un système neigeux en attachant plusieurs branches les unes aux autres avec de la ficelle. Cela les maintient ensemble, les rend plus solides et moins susceptibles de se fendre et de se casser.

Les nouvelles pousses ou les petites transplantations au début du printemps sont également vulnérables. Une neige tardive peut les écraser, alors surveillez la météo et utilisez des couvertures pour les protéger. Utilisez une couverture de rangée, des bidons de lait en plastique ou des boîtes en carton.