Un jardin thérapeutique : Centre de jour pour adultes du comté de Somerset pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer

L’Association Alzheimer estime que « 6,2 millions d’Américains âgés de 65 ans et plus vivent avec la maladie d’Alzheimer en 2021 ». Pour toutes les familles touchées par la maladie d’Alzheimer, les centres de thérapie de jour offrent un répit bienvenu aux aidants et aux familles, tout en constituant une ressource précieuse pour les personnes atteintes de cette maladie invalidante. Dans cet environnement, les « membres » peuvent s’amuser et exercer leurs capacités cognitives, mais aussi toucher et découvrir des êtres vivants en toute sécurité, sous la surveillance et les soins attentionnés de bénévoles dévoués comme Elizabeth Spinelli. Mme Spinelli, « Beth », est la force créative derrière le magnifique jardin du centre de jour pour adultes du comté de Somerset, une riche source de stimulation sensorielle pour les personnes atteintes de cette maladie invalidante. Gardening Know How a choisi Beth et ce jardin thérapeutique de Bridgewater, dans le New Jersey, pour un parrainage en 2020.

Le jardin fait peau neuve

La voisine de Beth a reçu un diagnostic d’Alzheimer. Elle l’a amenée au Centre pour une visite en 2019. Beth a alors découvert un jardin négligé, recouvert d’une couche de feuilles et de débris de 30 cm d’épaisseur. Le jardin n’avait pas été entretenu depuis cinq ans, mais en tant que membre de longue date du Bridgewater Garden Club, Beth pouvait voir qu’il avait un « bon potentiel » en termes d’arbustes et d’aménagement paysager de base. Avec l’accord du directeur du centre, elle a enfilé ses gants, prié pour ne pas voir de serpents, et commencé à nettoyer et à déblayer la zone. Ce projet intimidant a finalement pris six mois. Soixante sacs de paillis donnés, répartis dans le jardin par dix bénévoles, ont marqué le début de la rénovation de cet espace qui est devenu un joli jardin, avec une pergola et une fontaine.

Pour les membres

Au centre de jour pour adultes du comté de Somerset, les visiteurs atteints de la maladie d’Alzheimer ne sont jamais appelés « patients », mais « membres ». Depuis la fenêtre de la salle d’activités du centre, les membres aiment regarder « la dame du jardin » tandis que Beth désherbe, cueille et arrose le jardin. Toujours accompagnés d’un aide-soignant, les membres qui sortent pour visiter le jardin adorent toucher et découvrir les plantes et les fleurs. Beth cueille donc des fleurs et des plantes du jardin pour créer des bouquets destinés au hall d’entrée et aux tables du centre, afin de faire entrer l’expérience du jardin à l’intérieur. Les nombreux papillons et autres pollinisateurs du jardin apprécient les herbes et les fleurs et suscitent l’intérêt des membres.

Le jardin thérapeutique offre aux membres atteints d’Alzheimer une expérience profonde de la beauté naturelle et de nombreux détails intéressants à explorer. Outre la grande variété de plantes et de fleurs, le jardin est « adapté » à la maladie d’Alzheimer. De petites statues d’animaux regardant vers le haut depuis les plantes sont nichées dans le jardin. Des pierres peintes avec les noms des plantes sont exposées, dont beaucoup ont été peintes par les membres eux-mêmes. La nouvelle fontaine remplace l’ancienne, qui est maintenant remplie de plantes et de fleurs.

Le jardin prospère

Ce jardin est un paradis pour les pollinisateurs, avec de la sauge, de l’échinacée, des arbustes à papillons, des lilas, des roses et des hortensias. Beth et ses bénévoles ont planté des asclépiades pour attirer les papillons. On peut souvent voir une demi-douzaine de monarques ou plus voleter, pour le plus grand plaisir des membres qui visitent le jardin.

Le jardin a reçu de nombreux dons de la communauté en termes de matériel et de temps bénévole. Quatre amies de Beth, membres du Garden Club, viennent chaque semaine pour se répartir les tâches et entretenir le jardin. Une ancienne assistante du centre se consacre désormais à plein temps au jardin, préférant travailler à l’extérieur.

COVID et nouveaux insectes

Le jardin est resté ouvert et entretenu pendant les 18 mois où le centre a été fermé en raison de la COVID-19. L’État du New Jersey a désormais autorisé la réouverture du centre de jour. Beth nous explique que les fonds de parrainage de GKH sont arrivés juste à temps, car il y avait beaucoup à faire après une si longue période de fermeture.

Même s’ils adorent toucher et sentir ce qui pousse dans le jardin, les membres ont désormais appris à être plus prudents en raison de la nature contagieuse de la COVID-19. Même aujourd’hui, avec l’augmentation des cas de COVID-19 dans le New Jersey, on craint que le centre ne doive fermer à nouveau.

Une préoccupation urgente au jardin est actuellement l’infestation récente de punaises lanternes tachetées. Il s’agit d’insectes envahissants qui, par milliers, nichent sous l’écorce des arbres et sautent au hasard, causant une véritable consternation à Beth et aux bénévoles. Espérons que l’extermination de ces insectes offrira une autre expérience intéressante aux visiteurs du Centre.

Beth et ses amis du Garden Club continuent à entretenir ce jardin pour le plus grand plaisir de ceux qui sont touchés par cette maladie débilitante. Malheureusement, le nombre de cas d’Alzheimer est en augmentation aux États-Unis. Entre 2000 et 2019, « les décès dus à la maladie d’Alzheimer ont augmenté de 145 % ». Avec tous les problèmes urgents qui pèsent actuellement sur notre société, apporter un peu de joie dans la vie des personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, de leurs familles et de leurs soignants est un geste noble et merveilleux. 

Souvent totalement inconscientes des problèmes du monde, les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ont un besoin essentiel de stimulation sensorielle et de gestes attentionnés. Nous adressons nos sincères remerciements à Beth Spinelli et à tous ceux qui font du bénévolat et font des dons au jardin thérapeutique du centre de jour pour adultes du comté de Somerset.

En savoir plus sur notre programme de parrainage des jardins scolaires et communautaires

Chaque année, Gardening Know How attribue 1 000 dollars à 20 projets de jardinage différents, sélectionnés avec soin, à travers les États-Unis et le Canada. Si votre communauté ou votre jardin scolaire a un besoin croissant et non satisfait en terre, graines, engrais, matériaux de construction, ou même simplement en aide pour faire connaître votre programme, nous sommes prêts et disposés à vous aider à répondre à ces besoins. Alors que les jardins communautaires et les programmes de jardinage scolaire se multiplient partout, nous sommes heureux d’apporter notre contribution.