Cómo cultivar té rooibos: cultivo de Aspalathus linearis para té rooibos

Si te gusta el té, quizá hayas pensado en cultivar la planta rooibos. Las hojas en forma de aguja de este arbusto se utilizan para la producción de una infusión con el mismo nombre. El té rooibos, naturalmente descafeinado, tiene un bajo contenido en taninos y es rico en antioxidantes. Aunque sus beneficios para la salud hacen que el cultivo de este arbusto sea prometedor, puede resultar un poco complicado de cultivar.

La planta del té rooibos

A diferencia de la mayoría de los demás tipos de tés de hierbas, el rooibos no es una mezcla de plantas, frutas y especias. En su lugar, se elabora fermentando y secando cuidadosamente las hojas de Aspalathus linearis. Este arbusto es originario de África, donde crece en colinas arenosas y laderas de montañas.

El té rooibos era utilizado tradicionalmente por los pueblos indígenas del sur de África, pero se cultiva para su venta comercial desde hace menos de 100 años. Cultivada en granjas de su zona de origen, la planta de rooibos es un cultivo muy resistente que puede soportar períodos de sequía.

Aunque Aspalathus linearis es una planta perenne, las plantaciones del sur de África solo cosechan las hojas de estos arbustos durante unos cuatro a siete años. Después, se retiran las plantas, se quema la tierra y se rota el campo con otro cultivo.

Este método de cultivo orgánico permite que otros cultivos utilicen el nitrógeno del suelo procedente de los cultivos de rooibos. También ayuda a controlar los saltahojas y las enfermedades que pueden reducir considerablemente la producción de hojas de rooibos.

Cultivo de Aspalathus linearis en casa

Las condiciones de cultivo del rooibos incluyen pleno sol y un suelo arenoso bien drenado con capacidad para retener la humedad. Este arbusto puede alcanzar una altura máxima de unos 2 m y tiene la capacidad de fijar nitrógeno. En Estados Unidos, la resistencia del rooibos oscila entre las zonas 8 y 11, pero se puede cultivar en macetas en otros lugares.

La propagación de la planta del té rooibos se realiza por semillas o por medios vegetativos. Esta especie hermafrodita produce flores amarillas desde la primavera hasta mediados del verano. A estas les siguen pequeñas vainas en forma de lanza que contienen una o dos semillas. Las semillas requieren escarificación y remojo antes de sembrarlas en una mezcla de arena ácida.

Las plantas de rooibos requieren protección contra los elementos invernales y las condiciones húmedas. Se recomienda cultivar las plantas jóvenes en interior o en un invernadero durante su primer invierno. Además, los jardineros aficionados pueden descubrir que se necesita un año o más antes de que una planta de rooibos produzca una cantidad de hojas apta para la cosecha.

Cosecha de la hoja de rooibos para el té

En su tierra natal, la hoja de rooibos se cosecha una vez al año. Después de cortar las ramas jóvenes a mano, los tallos y las hojas se agrupan en manojos para facilitar su transporte al centro de procesamiento. Allí, el rooibos se pica, se apila en hileras y se deja fermentar durante la noche.

La oxidación enzimática cambia el color verde de la planta de rooibos a un tono ámbar rojizo, lo que le da a este té su color característico. A continuación, el té se seca de forma natural extendiendo el material vegetal fermentado al sol. Todo el proceso dura menos de 24 horas. Tras el secado, el té se clasifica antes de ser envasado para su distribución comercial.