Horas de frío para las plantas: ¿por qué son importantes las horas de frío?

Es posible que veas el término «horas de frío» cuando busques árboles frutales en Internet o lo notes en la etiqueta de una planta cuando compres. Si estás pensando seriamente en plantar un árbol frutal en tu jardín o incluso un pequeño huerto, es posible que hayas buscado el significado de este término. Allí se habrá encontrado con otro término desconocido, «vernalización», y a menudo con una descripción complicada. Si desea cultivar algunos árboles frutales y necesita información sencilla sobre las horas de frío de las plantas y por qué son importantes, siga leyendo. Intentaremos explicarlo aquí en términos sencillos que sean fáciles de entender para cualquiera. ¿Qué son las horas de frío? Las horas de frío son básicamente las horas entre las temperaturas de 1 y 7 °C (34 y 45 °F) en otoño que alcanzará el árbol. Se calculan para cuando el árbol frutal se prepara para entrar en letargo durante el invierno. Las horas en las que las temperaturas alcanzan normalmente los 15 °C (60 °F) no se incluyen ni se cuentan como horas de frío.

Muchos árboles frutales necesitan un periodo de exposición a temperaturas bajas, pero por encima del punto de congelación. Estas temperaturas son necesarias para que los árboles funcionen como esperamos, por ejemplo, produciendo flores que se convierten en frutos.

¿Por qué son importantes las horas de frío?

Es necesario un mínimo adecuado de horas de frío para que se formen las flores y los frutos posteriores en el árbol. Estas horas indican a la energía del árbol cuándo debe romper el letargo y cuándo debe pasar del crecimiento vegetativo al reproductivo. Por lo tanto, el manzano florece en el momento adecuado y los frutos siguen a las flores.

Los árboles que no reciben las horas de frío adecuadas pueden desarrollar flores en el momento equivocado o no desarrollar ninguna. Como ya sabéis, si no hay flores, no hay frutos. Las flores que se desarrollan demasiado pronto pueden dañarse o morir por las heladas. Una floración inadecuada puede reducir la cantidad y la calidad de los frutos.

Vernalización es otro término para este proceso. Cada árbol tiene diferentes requisitos de horas de frío. Los frutos secos y la mayoría de los árboles frutales necesitan un número determinado de horas de frío. Los cítricos y algunos otros árboles frutales no tienen requisitos de horas de frío, pero la mayoría sí. Existen árboles con bajos requisitos de horas de frío.

Si necesita saber cuántas horas de frío necesita un árbol nuevo, puede consultar la etiqueta de la maceta o investigar un poco más. La mayoría de los lugares que venden árboles frutales los compran al por mayor según la zona de rusticidad del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en la que se encuentra la tienda. Si no se encuentra en la misma zona o simplemente desea confirmarlo, hay sitios donde puede consultar y calculadoras disponibles en línea. También puede ponerse en contacto con la oficina de extensión de su condado, que siempre es una buena fuente de información.