Cochenille sur cactus – Comment traiter les cochenilles

Si vous avez des figuiers de Barbarie ou des cactus cholla dans votre jardin, vous avez probablement déjà été confronté à une masse blanche cotonneuse à la surface des plantes. Si vous retiriez cette masse et l’écrasiez sur un morceau de papier, vous obtiendriez une tache rouge vif, signe révélateur de la présence de cochenilles. Qu’est-ce qu’une cochenille et comment la traiter ? Apprenons-en davantage.

Qu’est-ce qu’une cochenille ?

Les cochenilles (Dactylopious spp.) se trouvent généralement sur les cactus du genre Opuntia. Il s’agit d’un insecte originaire du Nouveau Monde, qui était utilisé par les Aztèques pour la teinture et la peinture. Les conquistadors espagnols ont ramené la poudre de cochenille séchée dans leur pays natal, où elle est devenue un colorant rouge très recherché jusqu’aux années 1850. Le colorant cochenille a été remplacé en popularité par les colorants aniline, mais il est toujours produit commercialement au Mexique et en Inde, où il est encore utilisé pour colorer les aliments, les boissons, les cosmétiques et les peintures.

Cochenille sur un cactus

Ces petits insectes sucent le jus des feuilles des cactus. La cochenille sur les cactus est d’abord une nuisance, mais en cas d’infestation extrême, elle peut affaiblir et tuer la plante. La masse cotonneuse et cireuse est produite pour abriter les insectes femelles et leurs œufs. Lorsque les œufs éclosent, les nymphes se nourrissent de la plante pendant trois semaines, se déplaçant partout sur la plante. Après trois semaines, les nymphes s’installent pour tisser la masse cotonneuse qui les protège des prédateurs.

Comment traiter les cochenilles

Si l’infestation de cochenilles est minime, le traitement consiste simplement à pulvériser de l’eau. Arrosez la zone touchée avec un tuyau d’arrosage sous pression. Cela permettra d’exposer et d’affaiblir les cochenilles, qui pourront ensuite être traitées avec un savon insecticide ou un mélange de ½ cuillère à café (2,5 ml) de savon à vaisselle pour 4 litres d’eau. Si le problème persiste, taillez les pattes les plus touchées au niveau des articulations et jetez-les. Si le cactus semble fortement infesté, vous devrez peut-être recourir à un traitement chimique contre les cochenilles. Appliquez une combinaison d’insecticide, d’huile dormante et/ou de savon insecticide. Le malathion et le triazide combinés à l’huile de neem ou à l’huile dormante Volck devraient faire l’affaire. Appliquez le produit conformément aux instructions du fabricant. Ne pulvérisez pas par temps chaud et ensoleillé, car la plante risque d’être brûlée par l’huile dormante. Si le temps est trop chaud pour utiliser de l’huile dormante, utilisez un pesticide mélangé à du liquide vaisselle. Les cochenilles se propagent en se collant aux pattes des oiseaux, vous devez donc inspecter la plante fréquemment. Pulvérisez bien le cactus, en accordant une attention particulière aux articulations. Pulvérisez à nouveau sept jours après, puis 14 jours après la première application. Vous saurez que les cochenilles sont éliminées lorsque les touffes cotonneuses blanches deviendront grises et qu’en les pressant, elles ne laisseront plus de traces rouges. Si les cochenilles sont toujours vivantes après 14 à 30 jours, répétez l’application comme indiqué ci-dessus.