Comment récolter et utiliser le sumac vinaigrier

Les cueilleurs sauvages connaissent peut-être un trésor caché qui pousse à l’état sauvage en Amérique du Nord. Il s’agit du sumac vinaigrier. Le sumac vinaigrier est-il toxique ? Cette plante est souvent confondue avec un autre sumac appartenant à un genre différent et pouvant provoquer des éruptions cutanées au contact. Les baies rouges comestibles du sumac vinaigrier sont une source de vitamine C et d’autres nutriments, et constituent un délicieux assaisonnement ou une boisson rafraîchissante.

Le sumac vinaigrier est-il comestible ?

Le nom scientifique du sumac vinaigrier est Rhus typhina. Il existe une autre plante appelée Toxicodendron vernix, ou sumac vénéneux, qui est souvent confondue avec le sumac comestible. Le sumac vénéneux produit des baies blanches, ainsi qu’un composé appelé urushiol, qui peut provoquer de graves réactions cutanées. Le sumac vinaigrier produit des baies rouges et ne provoque pas de telles réactions indésirables.

Ces deux plantes ont des feuilles composées de folioles délicates, mais là s’arrêtent les similitudes. Le sumac vénéneux est une plante relativement rare, tandis que le sumac vinaigrier est abondant dans le nord et le centre des États-Unis et au Canada.

Le sumac vinaigrier appartient à la famille des anacardiacées et est tout à fait comestible et sans danger, sauf en cas d’allergie aux noix de cajou. L’une des utilisations les plus courantes du sumac vinaigrier est la « sumacade », une boisson au goût citronné.

Reconnaître le sumac comestible

Le sumac pousse en bosquets ou isolé. C’est un arbre buissonnant qui peut atteindre 1 à 10 mètres de haut. Les tiges sont ligneuses et semi-velues, ornées de feuilles pennées. Chaque feuille comporte 11 à 31 folioles dentelées, vertes sur le dessus et plus claires en dessous. Les fleurs vert jaunâtre sont petites et peu décoratives, mais elles donnent naissance à des fruits étonnants. Elles poussent en grappes de drupes velues. Les fruits mûrs sont de couleur rouge à rouge brunâtre. Outre les humains, les oiseaux et les petits animaux se régalent des fruits mûrs.

Comment récolter le sumac

Les baies de sumac peuvent être consommées crues, mais leur texture velue peut rendre l’expérience désagréable. Comme collation pendant une randonnée, mettez-en quelques-unes dans votre bouche et sucez le jus aigre-doux avant de jeter la peau. Pour des utilisations plus variées, savoir quand récolter le sumac vinaigrier vous garantira les baies les plus savoureuses. Pour récolter des grappes entières, utilisez un couteau bien aiguisé ou un sécateur et coupez la grappe de la tige. Assurez-vous que les baies ont une couleur vive et goûtez-en quelques-unes pour vous assurer qu’elles ont atteint leur pleine saveur.

Quand récolter le sumac

Les cueilleurs expérimentés recommandent de récolter le sumac avant la pluie, car celle-ci semble atténuer son goût intense. Le sumac mûrit généralement en août, avant les pluies automnales et avant que l’arbre ne prenne sa magnifique couleur dorée. Observez les oiseaux et autres animaux qui picorent les baies. C’est un bon indice qu’elles sont mûres et prêtes à être cueillies. Séparez les fruits des brindilles et des feuilles avant de les préparer pour la consommation.

Utilisations du sumac vinaigrier

Traditionnellement, les peuples autochtones utilisaient le sumac vinaigrier à de nombreuses fins médicinales et comme remède à base de plantes. Les cueilleurs modernes préparent un thé ou une « limonade » à partir des baies. Ceux-ci peuvent être infusés à froid ou à chaud pour en extraire la saveur. Filtrez les solides avant de consommer la limonade au sumac. Selon vos goûts, le mélange peut être aromatisé avec du miel ou du sucre. Le sumac chaud est infusé avec des épices comme la cannelle et les clous de girofle. Il est ensuite filtré et servi chaud.

Le sumac est également un ingrédient important du zatar, un mélange d’épices populaire au Moyen-Orient qui contient du sumac et des épices telles que le sésame et le thym. La recette exacte varie selon les régions, mais ce mélange est délicieux sur la viande ou avec de l’huile d’olive et du pain.

Conservation du sumac

Les grappes de sumac peuvent être conservées dans un endroit frais et sombre, dans un sac en papier. Les fruits sècheront un peu, mais resteront utilisables pour préparer du thé ou du sumacade. Les baies de sumac peuvent également être séchées au soleil sur une grille métallique ou dans un déshydrateur. Elles sont ensuite conservées entières ou broyées pour être utilisées pendant l’hiver, jusqu’à l’arrivée d’une nouvelle récolte à la fin de l’été.