Les meilleures cultures de couverture pour la fin de l’été et le début de l’automne

À mesure que la saison de croissance touche à sa fin, c’est le moment idéal pour protéger et régénérer le sol. La plantation de certains types de cultures de couverture peut fournir des nutriments supplémentaires, améliorer la structure du sol et prévenir l’érosion due aux intempéries. Les cultures de couverture de fin d’été sont faciles à mettre en place et peuvent aider à fixer l’azote dans le sol et à réduire le compactage. Dans certains cas, leur floraison tardive fournit également du nectar aux insectes pollinisateurs.

La fin de la saison des récoltes marque le début de la protection des sols. À mesure que nos récoltes s’achèvent, le potager doit être nettoyé et rajeuni pour la saison suivante. Les cultures de couverture estivales commencées en août profitent du temps chaud pour germer et s’établir rapidement. Les légumineuses et les céréales sont les meilleurs choix pour les cultures de couverture, chacune présentant des avantages distincts.

Céréales vs légumineuses

Certaines cultures de couverture sont mieux semées au printemps, comme le trèfle hollandais. Il est utilisé pour couvrir et améliorer le sol avant la plantation des légumes. D’autres cultures ont besoin de chaleur pour pousser et peuvent être semées en août.

Les céréales ont la capacité d’enrichir la matière organique du sol et d’augmenter sa porosité lorsqu’elles sont labourées, tout en augmentant la teneur en carbone. La culture de céréales favorise la biodiversité et contribue à la rotation des cultures. Dans les zones où les cultures sont pâturées, le fumier des animaux ajoute également des nutriments au sol. Les légumineuses captent l’azote de l’air grâce à une relation symbiotique avec les bactéries présentes dans le sol. Celui-ci est ensuite restitué au sol dans un processus appelé fixation de l’azote. L’azote est stocké dans le sol pour les cultures commerciales de la saison suivante. Il existe des cultures céréalières et légumineuses pour l’été, mais la règle générale est de planter des céréales ou des légumes, puis des légumineuses.

Cultures céréalières d’été

Le carbone supplémentaire libéré par la décomposition des cultures céréalières est un partenaire idéal pour l’azote récolté à partir d’une culture légumineuse. Une culture de couverture estivale de sarrasin fournira une couverture dense et résistante aux mauvaises herbes en quelques semaines seulement. Il s’agit d’une culture de couverture classique pour une utilisation à court terme. D’autres céréales comme l’avoine sont également utiles pour lutter contre les mauvaises herbes et stabiliser le sol.

Certaines cultures céréalières peuvent survivre à l’hiver et sont labourées au printemps avant de produire des graines. Le ray-grass annuel hiverne dans de nombreuses régions et maintient le sol en place pendant les tempêtes hivernales. Le blé d’hiver, le sorgho, le millet perlé et le seigle sont également de bonnes cultures à planter à la fin de l’été, car elles peuvent passer l’hiver.

Cultures de couverture légumineuses

Certaines légumineuses peuvent passer l’hiver, comme le trèfle rouge utilisé comme culture de couverture. Cette plante produit également de belles fleurs rouges qui nourrissent les pollinisateurs en fin de saison. Elle est enfouie dans le sol au printemps, ce qui améliore la teneur en azote et la structure du sol.

La vesce velue est très résistante et conserve son feuillage tout au long de l’hiver. Elle peut toutefois devenir nuisible et doit être enfouie avant la floraison pour être contrôlée. Certaines cultures de couverture légumineuses sont inoculées avec des rhizobiums afin d’améliorer l’apport en azote. Il existe des mélanges de graines de céréales et de légumineuses qui offrent une diversité maximale pour le sol.