Les plantes crient-elles ? Une étude montre qu’elles peuvent le faire lorsqu’elles sont stressées.

Les plantes crient-elles lorsqu’elles sont en détresse ? Les plantes crient-elles lorsque vous les coupez ? L’idée qu’une plante puisse crier est pénible pour les jardiniers, mais de nouvelles recherches suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un phénomène réel. Une étude récemment publiée a révélé que les plantes ne crient pas à proprement parler, mais que celles qui sont soumises à un stress émettent des sons spécifiques indétectables par l’oreille humaine normale.

Les plantes en détresse émettent des sons

Des chercheurs de l’université de Tel Aviv ont enregistré les sons émis par des plantes en situation de stress. Ils ont récemment publié leurs conclusions dans la revue Cell. Ils ont découvert des bruits distincts émis par des plants de tomates et de tabac stressés par la déshydratation et lorsque leurs tiges étaient coupées.

Ils ont utilisé des microphones à ultrasons placés près des plantes pour enregistrer les sons. Des études précédentes utilisaient des détecteurs directement fixés aux plantes et notaient les vibrations. Pour la présente étude, les chercheurs voulaient voir si les sons pouvaient être entendus à une petite distance des plantes.

Bien que la fréquence soit trop élevée pour être perçue par l’oreille humaine, les microphones ont enregistré des bruits secs, plutôt que des cris ou des hurlements. Lorsque la fréquence a été abaissée, les chercheurs ont pu clairement entendre les bruits et les ont décrits comme similaires au bruit du pop-corn qui éclate.

La fréquence des sons est trop élevée pour être perçue par l’oreille humaine (elle se situe entre 40 et 80 kHz), mais d’autres animaux pourraient entendre les plantes émettre ces sons. Certains insectes et mammifères, comme les chauves-souris, les papillons de nuit ou les souris, pourraient capter ces sons, mais ils devraient être très proches. Il pourrait exister un lien coévolutif entre les plantes et les animaux capables de les entendre.

Les sons varient selon les plantes et le type de stress

Le fait que les plantes émettent des sons en réponse au stress est déjà fascinant, mais les chercheurs ont également constaté des variations :

• Les plants de tomates coupés émettaient environ 25 sons par heure.
• Les plants de tabac coupés n’en émettaient que 15 par heure.
• Les plants de tomates déshydratés émettaient 25 sons par heure.
• Le tabac déshydraté en émettait 11 par heure.

En utilisant ces caractéristiques par type de stress et de plante, les chercheurs ont découvert qu’ils pouvaient utiliser un algorithme pour les identifier. Grâce à l’apprentissage automatique, l’algorithme était correct dans 70 % des cas lorsqu’il utilisait les sons pour identifier la plante et déterminer si elle était coupée ou déshydratée.

Les plantes pleurent-elles ?

Il peut être pénible pour les humains de penser que les plantes souffrent et crient lorsqu’elles ont soif ou qu’elles peuvent ressentir de la douleur lorsqu’elles sont coupées. Heureusement, ce n’est probablement pas le cas. Les chercheurs pensent que ces sons sont causés par la formation et l’éclatement de bulles d’air dans le xylème des plantes. Il s’agit du tissu qui transporte l’eau des racines vers les tiges et les feuilles.

Ils suggèrent que cela s’apparente aux sons que font parfois vos articulations lorsque vous vous levez ou bougez. Elles peuvent craquer et grincer involontairement lorsqu’elles sont soumises à un stress. Il en va probablement de même pour les plantes.

En quoi les sons émis par les plantes peuvent-ils être utiles ?

Le fait que les plantes émettent des sons lorsqu’elles sont stressées est-il simplement une curiosité ou une anecdote ? Ou pourrait-il être utile ? Les chercheurs penchent pour la seconde hypothèse. Le fait qu’ils aient pu distinguer les sons causés par la déshydratation de ceux causés par la coupe signifie que les plantes peuvent communiquer d’une certaine manière.

Cette information pourrait être utilisée dans l’agriculture pour une irrigation plus efficace, par exemple. Si les agriculteurs peuvent capter les sons caractéristiques de la déshydratation, ils sauront quelles plantes ont besoin d’eau. Les sons étaient également caractéristiques du type de plante, ce qui pourrait rendre l’identification des besoins des cultures encore plus précise et spécifique.

L’idée selon laquelle les plantes crient lorsqu’elles sont coupées ou souffrent est très répandue, mais peu exacte. Cette nouvelle étude passionnante ouvre toutefois une nouvelle voie pour comprendre nos amies les plantes. Les plantes sont beaucoup plus mystérieuses que la plupart des gens ne le pensent, et elles ont encore beaucoup à nous apprendre.