Orchidée fantôme : comment cultiver cette fleur rare et magnifique

L’orchidée fantôme (Dendrophylax lindenii) est une fleur indigène rare et menacée qui fascine depuis longtemps les jardiniers. Également connue sous le nom de « palm polly » ou « orchidée grenouille blanche », Dendrophylax lindeniii est une espèce différente de l’Epipogium aphyllum, une autre orchidée rare connue sous le nom d’orchidée fantôme, qui pousse en Europe, en Russie et en Asie.

Leur apparence unique et leur rareté rendent les orchidées fantômes très convoitées par les cultivateurs qui cherchent à cultiver des types d’orchidées inhabituels. Cependant, l’entretien des orchidées Dendrophylax lindenii est difficile, même pour les cultivateurs expérimentés.

Nom botanique : Dendrophylax lindenii

Hauteur : 20 cm

Racines étendues : peuvent s’étendre jusqu’à 50 cm

Exposition au soleil : Lumière indirecte vive

Exigences en matière de sol : Pousse sur l’écorce des arbres

Zones de rusticité : 10-11, ou à l’intérieur dans un environnement contrôlé

Quand planter : Début du printemps

Les fleurs de l’orchidée fantôme sont blanches et ont un aspect surnaturel qui leur confère un caractère mystérieux. Leur parfum sucré ne se dégage que la nuit, afin d’attirer les papillons sphinx géants qui pollinisent les plantes.

Comme les orchidées fantômes n’ont pas de feuillage, les fleurs semblent suspendues dans les airs, car ces plantes épiphytes s’accrochent fermement aux troncs d’arbres grâce à leurs racines aériennes. Elles poussent sur plusieurs espèces d’arbres, notamment les cyprès, les pommiers d’eau et les érables.

Où poussent les orchidées fantômes ?

L’orchidée fantôme se trouve principalement dans les zones humides et marécageuses de Floride, de Cuba et des Bahamas.

Comme la plupart des orchidées sauvages aux États-Unis, les orchidées fantômes sont menacées par la disparition des pollinisateurs, les pesticides et le changement climatique.

Les scientifiques estiment qu’il ne reste qu’environ 1 500 orchidées fantômes à l’état sauvage en Floride, et l’emplacement de bon nombre de ces orchidées indigènes n’est pas connu du public, en raison de la menace que représentent les braconniers.

Il est illégal d’en prélever une dans la nature et, de toute façon, les personnes qui parviennent à retirer une orchidée de son environnement sont généralement déçues lorsque la plante meurt rapidement.

Ces dernières années, les botanistes ont fait de grands progrès dans la mise au point de moyens sophistiqués de germination des graines d’orchidées fantômes et en ont réintroduit un certain nombre dans la nature.

Cependant, il est très improbable que vous en rencontriez lors d’une visite dans les Everglades. Le mieux est de visiter les sanctuaires où elles poussent, comme l’Audubon Corkscrew Swamp Sanctuary.

Comment cultiver des orchidées fantômes

Les orchidées fantômes ont des besoins très particuliers qui les rendent difficiles à cultiver, mais pas impossibles. Il est tout à fait naturel que les amateurs d’orchidées veuillent se lancer le défi de cultiver cette beauté insaisissable. Mais cela demande de la persévérance, des essais et des erreurs, et souvent des moyens financiers importants.

Il est illégal d’acheter des plantes sauvages, mais les jeunes plants cultivés en captivité peuvent être achetés auprès de producteurs et de détaillants spécialisés. La demande dépassant l’offre, leur prix d’achat est élevé.

Fixation des orchidées fantômes

Le principal défi lors de la culture des orchidées fantômes consiste à fixer les plantes sur un substrat approprié. Contrairement à la plupart des orchidées cultivées par les jardiniers amateurs, les orchidées fantômes ne peuvent pas être simplement plantées dans un terreau commercial pour orchidées.

Si les jeunes plantules peuvent être cultivées sur un lit de mousse vivante, elles devront finalement être transférées vers leur emplacement définitif sur de l’écorce d’arbre. Celle-ci doit être suffisamment grande pour accueillir la plante à maturité, car une fois fixées, les orchidées fantômes ne peuvent plus être déplacées.

Les plantes poussent lentement et mettent plusieurs années à atteindre leur maturité avant de fleurir. Le substrat doit donc avoir une longue durée de vie avant de se décomposer, idéalement plusieurs décennies. Il doit également être capable de retenir l’humidité sans pourrir et être recouvert d’une patine vivante de mousse et de lichens. Ceux-ci aideront à fournir à l’orchidée l’humidité et les nutriments dont elle a besoin par ses racines, ce qui est essentiel car la plante n’a pas la capacité de stockage d’eau de certains autres types d’orchidées.

L’écorce de hickory ancien ou de buttonwood de Floride sont les espèces d’écorce recommandées, bien que certains cultivateurs aient obtenu de bons résultats avec des plaques de liège et même des pots en argile.

La mousse espagnole est un bon complément au support et devrait recouvrir environ un tiers du système racinaire.

Besoins en lumière

Les orchidées fantômes ont besoin d’une lumière vive mais indirecte pour s’épanouir. Idéalement, placez-les près d’une fenêtre orientée à l’est ou à l’ouest.

Les plantes peuvent être placées près de fenêtres orientées au sud où la lumière du soleil est filtrée, par exemple par un rideau transparent.

Si vous ne pouvez pas fournir suffisamment de lumière naturelle, vous pouvez utiliser des lampes de culture artificielles.

Température et humidité

Les orchidées fantômes ont besoin d’une température diurne comprise entre 21 °C et 29 °C (70 °F et 85 °F) et d’une température nocturne plus fraîche, comprise entre 16 °C et 18 °C (60 °F et 65 °F). Cette différence entre le jour et la nuit favorise la production de fleurs d’orchidées fantômes.

Les plantes prospèrent dans un environnement humide, avec un taux d’humidité d’au moins 50 %, idéalement autour de 70 %. Cela peut être obtenu à l’aide d’un humidificateur.

La création d’un terrarium pour orchidées est une option populaire parmi les cultivateurs d’orchidées fantômes, car cela permet de créer naturellement un environnement plus humide et contrôlé. Les orchidées fantômes conviennent aussi bien aux terrariums ouverts qu’aux terrariums fermés.

En général, l’arrosage des orchidées implique de créer un cycle constant d’humidité et de sécheresse. Les orchidées fantômes ne font pas exception, bien qu’elles soient plus sensibles que la plupart des espèces. Si elles sont maintenues constamment humides, elles risquent de pourrir ; si elles sont laissées trop longtemps au sec, elles mourront.

En moyenne, arrosez deux fois par semaine avec de l’eau de pluie. L’utilisation d’eau du robinet peut entraîner une accumulation nocive de sels.

Réduisez l’arrosage pendant l’hiver à 2 ou 3 fois par mois, car l’orchidée a besoin d’une période plus sèche avant de produire des fleurs.

Fertilisation

Il est toujours important de fertiliser les orchidées pour favoriser la floraison. Vous devez fertiliser les orchidées fantômes lors de l’arrosage, en utilisant une dilution faible d’engrais pour orchidées.

Les plantes ont également besoin d’un apport en champignons mycorhiziens, qui peuvent être ajoutés à l’arrosage ou à la brumisation sous forme liquide.