Utilisation des cultures de couverture dans le jardin : les meilleures cultures de couverture pour les potagers

Un potager sain nécessite un sol riche en nutriments. De nombreux jardiniers ajoutent du compost, du fumier et d’autres matières organiques pour enrichir le sol, mais une autre méthode consiste à planter des cultures de couverture dans le potager. Alors, qu’est-ce que c’est et pourquoi la culture de couverture est-elle une bonne idée pour augmenter la production de légumes ?

Que sont les cultures de couverture dans le jardin ?

Les matières organiques que nous utilisons pour amender nos sols fournissent de la nourriture aux vers de terre, aux bactéries, aux champignons, aux nématodes et à d’autres organismes qui vivent dans le sol et le rendent fertile. La plantation de cultures de couverture dans les potagers est simplement une autre méthode pour enrichir le jardin en matière organique afin de favoriser une croissance et une production plus saines.

Les cultures de couverture dans le jardin améliorent la structure physique et la fertilité du sol. La culture de plantes de couverture dans les potagers permet également de freiner l’érosion du sol, de réduire les problèmes de mauvaises herbes, de favoriser la rétention d’eau et d’offrir un abri aux insectes utiles. Une fois que la plante de couverture a été réincorporée au sol, elle fournit de l’azote, du phosphore, du potassium et d’autres oligo-éléments.

Les cultures de couverture utilisées pour attirer les insectes utiles afin de lutter contre les insectes nuisibles sont appelées « cultures pièges ». La culture de couverture pour la production maraîchère est parfois appelée « engrais vert », en référence au type de plante utilisé dans la culture de couverture. L’engrais vert désigne les plantes utilisées pour la culture de couverture qui appartiennent à la famille des pois (légumineuses). Les engrais verts de la famille des pois sont particuliers en ce sens qu’ils enrichissent les niveaux d’azote du sol grâce à la présence de bactéries (Rhizobium spp.) dans leur système racinaire, qui transforment l’azote gazeux de l’air en azote utilisable par la plante. Les graines de pois doivent être traitées avec une bactérie, disponible dans les jardineries, avant d’être plantées comme culture de couverture, car cette bactérie n’est pas nécessairement présente naturellement dans votre sol. Si votre sol a besoin d’azote, utilisez des pois d’Autriche ou des pois similaires comme culture de couverture.

Plantez des cultures herbacées telles que le blé d’hiver, le seigle ou l’avoine pour récupérer les nutriments restants du potager, puis recyclez-les en les labourant au printemps. En fonction des besoins de votre sol, vous pouvez même planter une combinaison d’engrais vert et de graminées comme culture de couverture.

Types de cultures de couverture pour les potagers

Outre les engrais verts, il existe une grande variété de cultures de couverture pour les jardiniers amateurs. Le moment de la plantation varie également selon les types de cultures : certaines sont semées à la fin de l’été, d’autres à la fin de l’automne. Les cultures de couverture peuvent être plantées juste après la récolte, à la place d’une culture maraîchère ou dans une zone en jachère. Les cultures de couverture plantées au printemps ou en été sont appelées « cultures de saison chaude » et comprennent le sarrasin. Ces cultures de saison chaude poussent rapidement, empêchant ainsi la croissance des mauvaises herbes tout en protégeant le sol nu contre la formation d’une croûte et l’érosion hydrique. Les cultures de couverture plantées à la fin de l’été ou au début de l’automne après la récolte des légumes sont appelées cultures de couverture de saison froide. Elles sont plantées suffisamment tôt pour arriver à maturité avant l’arrivée de l’hiver.

Certaines espèces végétales hivernent et recommencent à pousser au printemps, tandis que d’autres dépérissent pendant les mois d’hiver. Si vous souhaitez planter des cultures précoces au printemps, comme des radis, des pois et des légumes verts, les plantes qui dépérissent pendant l’hiver, comme l’avoine, constituent un bon choix. Si, toutefois, vous plantez une culture de couverture telle que le seigle, qui recommencera à pousser au printemps, il faudra la labourer avant de planter le potager. C’est un excellent choix pour les zones du jardin où vous souhaitez planter des tomates, des poivrons et des courges.

Tondez la culture de couverture avant qu’elle ne monte en graine, puis labourez le sol et laissez-le en jachère pendant trois à six semaines avant de planter.

Comment planter des cultures de couverture

Une fois que vous avez choisi le type de culture de couverture que vous souhaitez semer, il est temps de préparer le jardin. Immédiatement après la récolte des légumes, retirez tous les débris végétaux et labourez le jardin jusqu’à une profondeur de 15 cm.

Amendez le sol avec du compost ou du fumier bien décomposé à raison de 9 kg pour 9,3 m² ou ajoutez un engrais 15-15-15 à raison de 454 g pour 9,3 m².

Enlevez les grosses pierres à l’aide d’un râteau et humidifiez le sol. Les cultures de couverture à grosses graines comme les pois, les vesces velues, le blé, l’avoine et le seigle doivent être semées à raison de 114 g par 9,3 m². Les graines plus petites, telles que le sarrasin, la moutarde et le ray-grass, doivent être semées à raison de 76 g pour 9,3 m². Elles doivent ensuite être légèrement recouvertes de terre.