Ätbara orkidéer som smakar lika gott som de ser ut

Mycket av vår mat kommer från växter. Deras varierande former, färger och blomningsvanor gör varje art unik, men orkidéer sticker ut i växtvärlden.

Kan man äta orkidéer? Vaniljorkidéer är en välkänd växt som producerar en läcker frukt, men det finns flera andra orkidéarter som ofta äts runt om i världen. Ätbara orkidéblommor är bara en del av den del av växten som konsumeras, även om många användningsområden inte är vanliga i västvärlden.

Naturen förser oss med bostäder, kläder, bränsle och mat. Mycket av det vi vet om vår mat kommer från våra förfäder, som hade varierade och äventyrliga smaklökar. Den första personen som ansåg att en orkidé var ätbar är förlorad i historien, men växterna har en lång och omtalad historia i många kök. Inte alla orkidéer är ätbara, men många är läckra i form av blommor, baljor och rötter.

Är orkidéer ätbara?

Det vore oklokt att stoppa vilken orkidé som helst i munnen, men århundraden av försök och misstag har identifierat de växter som är välsmakande. Vaniljorkidéer utvecklar djupt bruna, läderartade baljor, som är källan till en vanlig bakningsingrediens. Vanilla planifolia och Vanilla pompona är de vanligaste källorna för bönorna. Men det finns andra orkidéer som producerar aromatiska baljor. Vanillas odorata, cribbiana och insignis producerar också doftande baljor, men de äts inte.

Två arter utanför släktet Vanilla används också som vaniljersättningar. Dessa är Selenipedium chica och Leptotes bicolor. Växterna är notoriskt svåra att odla, men 1841 utvecklade en ung man en metod för att pollinera blommorna för hand, som fortfarande används idag. Detta möjliggjorde introduktionen av vanilj i Europa och så småningom i hela världen.

Fakta om vaniljorkidéer

Vanilj är den näst dyraste smaken, efter saffran. Det är också den mest populära smaken i världen. Fram till 1800-talet hade Mexiko monopol på vaniljmarknaden, men idag odlas det mesta av vår vanilj i Madagaskar och Indonesien. En del vanilj odlas på Hawaii och i Puerto Rico, men fraktkostnaderna i alla områden gör fortfarande smaksättningen dyr.

Odling och skörd av växten är också arbetsintensivt. Den inhemska, tropiska amerikanska växten producerar en mycket stor, krämvit, gul eller rosa blomma, men den varar bara en dag. Växten mognar till vinstockar och är halv-epifytisk. Bladen är ovala och djupt gröna. Vaniljorkidéer är härdiga i USDA-zonerna 10-11. I Florida finns det fyra inhemska arter av vanilj, men dessa är utrotningshotade och skördas inte. Vanilj är den enda ätbara fruktbärande orkidéarten.

Andra ätbara orkidéer

Vanilj är kanske den mest kända ätbara orkidéen, men även andra arter har kulinariska egenskaper. Växter av släktet Orchis används ofta för att tillverka en läcker dryck som kallas sahlab. Växternas rötter torkas och mals till pulver, smaksätts med kryddor och serveras som en varm dryck. Turkisk glass tillverkas också av sahlab.

De krossade orkidéknölarna används till Chikanda, en zambisk maträtt som tjocknar och serveras i skivor. I släktet Dendrobium har vissa arter ätbara blommor och stjälkarna skivas och används i wokrätter. Cymbidium-orkidéer tillagade med kryddor och ost ingår i maträtten Olatshe. Även ätbara orkidéblommor kan orsaka magbesvär. Orkidéer av många olika sorter har använts i traditionell medicin i Grekland och Kina. Deras verkan är okänd, men de ansågs vara giftfria.